为了树立榜样，崇祯帝派太监徐高通知周奎，让他带头捐十万两银子。崇祯想，周奎是国丈，与大明的皇家利益休戚与共，再说，平时他没少捞好处，自己对此都是睁一只眼闭一只眼。令他万万没想到的是，周奎一听要“放血”，就哭得如丧考妣，说什么“老臣安得多金？”，还说家里穷得只能买发霉的米吃，一口咬定只能捐一万两。崇祯是个心软的人，但他认为，一万实在太少，这个榜样树不起来，怎么说也得两万。
眼见躲不过去，周奎便进宫向女儿求援。周皇后看到父亲这么为难，于是拿出了五千银子，劝父亲要深明大义，为大臣们作出表率，挽救大明的江山社稷。谁知，周奎雁过拔毛，只捐出三千两，自己还乘机扣下两千两的辛苦费。
其余的满朝文武也不甘示弱，他们有的跳到自家房子上大叫“此房出售”，有的抱着自家的古董跑到闹市上卖，一个个弄得仿佛要倾家荡产似的，最后这场闹剧下来，最后偌大的朝廷只筹集到了不到二十万两的军饷，着实可悲可叹。
相比之下庞刚只是一个区区的总兵，却能捐给朝廷两百万两银子，这其中的差距可大了去了。卢象升是个老实人，不会昧着良心说谎，因此只有沉默了下来。
庞刚也叹了口气，想起了去年当他听到这场闹剧时响起的一则寓言：几只猴子共同抬一块石头，其中一只猴子想，即使我不用力，他们也会抬走的，于是他悄悄松了手。不料其他几只猴子也作如是想。后果可想而知，石头掉下来，砸伤了所有的猴子。
在庞刚看来，现在的大明就是那块石头，而满朝文武就是抬石头的猴子，当所有的官员都想那些猴子这么想的时候，大明江山也就会被摔得粉碎了。
沉默下来的两人相对无语，望着阴暗的天空都不吭声，这时，西边的天空突然传来了一声响亮的爆竹声，紧接着一道耀眼的红光在半空中闪过，随即爆炸开来。
“不好，枣庄传来了警讯，有鞑子要向他们进攻了！”庞刚的脸色顿时微微变了。
枣庄正是庞刚所部防御的对象，既然那里有变，庞刚立即向卢象升告辞，骑上了快马向枣庄疾驰而去.......
庞刚所部驻守的枣庄一带都是平原，河渠众多，土地肥沃，本是京畿附近村镇密布之所，但是现在由于鞑子的缘故却是十户九空，晚上连狗叫声都听不到了。庞刚驻守枣庄后就派了大量的夜不收哨探敌情，紧急测绘这一带的地图地形，争取把这一带的地形都弄熟。
在永定门到右安门这一代，不知道是卢象升有意还是无意，庞刚所驻守的枣庄是地形最为平摊也是最容易攻破的地方，清兵不是笨蛋，自然也盯上了这里，从今日上午起，就不断有清兵在此地集结。
大壮站在了一个高坡上，看着远处树林里隐约可见的清兵的影子，吐了口唾沫骂道：“这些该死的鞑子，从早上就开始闹腾，可到现在还没开打，让老子等得好久。”
大壮身边的一名千总笑道：“将军何必着急呢，咱们总得给鞑子一些时间才行，人家远道而来的总得休息一下嘛。”
大壮叹了口气：“可惜，卢都督有严令不许咱们出击，否则俺早就下令骑兵弟兄们干他一下了。”