朱允炆看了一眼内侍，接过油纸伞，拥着马恩慧走向雨中，内侍想跟来，却被赶到了后面。
“皇后可曾听闻过白铜？”
“白铜，臣妾似是哪里听过。”
“朕桌案上有一本《华阳国志》，那里就记录有：螳螂县因山名也，出银、铅、白铜、杂药。东晋时期就有了白铜的记述。白铜就是一种合金，有一种金属名为镍，把镍熔入红铜里，当镍含量达到一定程度后，原本黄色的铜便会变得洁白如银，镍含量越高，颜色越白。”
马恩慧紧靠着朱允炆，心头满是幸福，嘴角微动：“合金如此神奇？”
朱允炆笑着说：“合金并不神秘，就现在的铜钱，也是合金所制，就不同金属的合在一起。只不过有些合金，却能带来意想不到的作用，就刚刚提到的镍，镍铜合金，不仅强度、硬度都有了大幅提升，还增强了耐腐蚀，风吹雨淋也无妨，镍钢也是如此。”
马恩慧微微摇头：“臣妾听不太懂，皇上可是说，二炮局制备的钢材更硬了，火器更厉害了？”
朱允炆走过一道门，道：“不止如此，钢材的改良，可以让火器更耐高温，可以装填更多的火药，射程也将更远。”
火炮这东西，不是一味加粗加长就能实现远射程的，关键的还是火药及其用量。
单纯的火药改良进展很是缓慢，朱允炆也没条件也不懂得制造工业炸药，只能暂时将重点放在装填量上，钢材的硬度与强度提升，为火药室容纳更多火药提供了条件，也改善了炮膛耐性，降低了炸膛危险。
高品质的钢材出现，是不是可以研究下蒸汽装置了？
龙江船厂正在研究钢铁船，他们面临一个最大的问题就是，没风的时候，船怎么驱动。钢铁船同样体量，可比寻常船更沉，依靠人力划桨，会不会把人累死也走不了几步……
国子监中有人听闻猪飞天的消息，认识都了空气浮力的问题，有些人已经在烧开水，用水蒸气的方式研究大号孔明灯了……
还有些人玩疯了，拿着床单就敢跑到楼上往下跳，幸亏人不是脑残，知道垫一堆秸秆。
加上混凝土道路建设需要大量水泥，而水泥制备离不开水力研磨，国子监一些监生正在琢磨怎么用开水的力量来驱动磨盘了，虽然他们还没蒸汽机的思维，却已经萌发了科技的逻辑。
以前是缺乏高质钢材，没有足够的人才，根本没有条件来制备蒸汽机，现在有了人才，钢材也取得了突破，是时候让他们研究研究了。
虽说蒸汽机的基本原理很是简单，朱允炆也能够画出往复式蒸汽机的图纸，可这类初期工业产品对于大明工匠而言，还是很复杂且困难的，一步到位，并不适合大明，先弄一个笨拙的，原始的，入门级的纽科门型蒸汽机应该还是可以的，总需要一个过程积累人才，有了人才，再去迭代不是更好？
可惜，蒸汽机对于大明的作用是有限的，大明可没条件去铺设铁路。