九州大陆，新月城，沈家山庄！
腊月天，长空飞雪，冷得地面上结成了厚厚的一层冰霜，后院练武场的墙檐上，也垂下了一根根的冰锥子。
为了保证年底考核的顺利进行，数百沈家的私兵守在演武场外围，拉出了一圈长长的警戒线。虽然这是一个寒冷的冬夜，但士兵们还是热的满头大汗，头顶的皮帽子被汗水打湿了，胸前的布甲被汗水渗透了，就连手掌都因为汗水太多而抓不稳兵器了。
在他们对面，起码拥挤了七八千人的沈家成员！
“你，退回去，不许靠近警戒线！”
“给我回来，别想溜进去，我看到你了！”
私兵们努力阻止人群涌入演武场，可人群已经陷入了狂热的情绪，不管是老人，孩子，还是男人女人，都在奋力推搡着，拥挤着……在这近乎疯狂的搔动中，私兵们觉得自己就像是一群妖兽中的蚂蚁，随时都有被踩死的可能！
更无奈的是：演武场中的年终考核，似乎远远没有结束的迹象……
“沈冲，九品武灵，晋级！”
演武场中传出一个声音，宣布一位少年在过去的一年里取得了不错的进步。这声音一传出来，搔动的人群静了静，随之，一个老人在人群中手舞足蹈地高呼出来，“晋级了，晋级了！哈哈，我孙子晋级了！我孙子是家族的精英弟子了！”
几个倒霉蛋被老人的手脚打中了，但没有生气，也没有懊恼，反而向老人投去了惊羡和妒忌的眼神……
“哎呦，三老爷，恭喜你孙子晋级，以后，还请你家冲少爷多多关照我们弟兄了！”私兵们也成为了老人最虔诚的崇拜者，虽然，前一秒钟，他们还用刀柄狠狠戳了十几下这个想要突破警戒线的糟老头子。
这就是沈家的年终考核！
一步登天，谁能在考核中表现出进步，就能在以实力定地位的沈家高升一步，获取更多的武功秘籍，拿到更多的银子！当然，如果没有表现出进步，甚至退步了，那就请向左转――登天的梯子旁边，就是地狱！
“沈放，四品武灵，晋级！”
演武场里又传出一个声音，人群紧跟着欢呼，一个少年兴奋的满脸通红，流着眼泪冲出来，扑进了一个妇人的怀里，“娘，我晋级四品武灵了，从今以后，我每月都能给你拿来四十两银子啦！”
妇人激动的说不出话来，两行泪水止不住地流。
演武场的考核却不会因为他们停下，很快，那声音仍旧平淡地喊了出来，“沈欣，晋级失败，退步至九品武灵，取消家族核心弟子资格！”
“失败了？”