真真点头。相京生在苏州人头极熟早上他说要寻个铺面中午就有许多人来荐到了晚上就择定三四家离家近的。他们几个人也是闲地就要第二天去看房。顺道去替小梅买铺面。
到了第二天走到头一处相京生合真真相中一处极大的铺房离着码头只有一里多地前边三间门面看着不显眼后边院场极大别地先不论仓房就有十几二十间又有三四亩大一个荒园还有一眼好井水。此处原来是个车马店改做酒坊倒是正好。他们两口儿都看中了。经济约了房主人第二日去写文书。就直奔梨花巷替小梅看铺面。前回说过梨花巷分前后巷前巷只有几十户高门大户后巷却挤着足有上千户中小户人家。那隔开前后巷地横巷又是一边通着河码头一边通着大街是个闹中取静的所在。相京生还不曾下船指着码头这边就道：“这边市口最好只是要找个小些地。”
这一边小酒店、茶馆、绸缎铺、竹木器点心铺子等等挤成一块。沿着河道还有个不小的菜市场人来人往的。真真住惯了高门大户地极是喜欢这里热闹有趣小梅更是看得目不转睛。相京生看几个女人的脸色。就晓得是了等经济上去找房主开门。一群人把真真夹在中间上岸。
那铺子门面是个小楼楼下两小间打通后门口一架楼梯上去有两小间还堆着些杂物。后门出去一间小院两棵大柳树。还有几棵花木苏州城里本是地界小他这个院子留的大些就只有一间大平房又是做厨房又是做饭厅地挨后墙二间小楼楼下正好做仓库楼上两间住人正好。这个院子楼上楼下加厨房只有九间房。有些银钱的人家上上下下总有十几二十口人。这九间房。有钱开铺子地住不下。不想开铺子的那个价钱再朝后走几十步买十几二十间房子足够了。所以市口虽好却一直卖不出去。
小梅看着心动。就问要多少银子。经济笑道：“三百五十两。”
小梅算算自家的钱。昨日还了小雷二十多两还有二百七十两银子。若是再把那几间妆点门面的珠玉当了肯定是够的就道：“小姐我要买。我钱够。”
她这般说自然无人拦她小梅回家把家私盘点清楚把投到尚家铺子里地本利都结清提出来又把自家的几件华丽饰送到李家当铺去当了。凑出三百七十多两银子来。相京生又替她还价三百二十两与她签了合同文书。真真怕她把文书带在身边不方便就与了她几只中空的银镯子教她要紧的物事都使油纸卷起藏在镯子里又教她道：“你回去合母亲居住虽说他们对你极好银钱上的事也要分明。休要胡乱贴用。再者还要看多人家眼色他们家想是那位老太太做主多哄着些儿那位姚氏她不找你就罢了若是找你你休合她直来直去她还有婆婆呢。”
真真说一句小梅应一句说到半夜两个抱头大哭一场。第二日早晨起来小雷使了个人把小梅娘跟后爹喊来。相三公子高高坐在厅堂上对下边站着的两个人道：“小梅一向服侍的小姐好如今年纪也不小我们也想她能寻个体面人家出嫁好好过日子。所以要放她回家……”
小梅娘起先只说女儿做妾不必赎人家叫她去接女儿她只当女儿在主人家过的不如意却是一心要把女儿赎回的。听见这样说是不要身价银子了喜出希望之外。自那日女儿来了之后罗家婆媳已是争吵了几回罗家外甥劝转了这个又去劝那一个两边都受气实不好开口去他家借银子地。他们两口子一早上拼拼凑凑不过多寻了二两银子都带了来生怕不够心都是提着的。
听说不要银子吕大舅也大松了一口气。他姐姐听说他要倾家荡产去赎老婆的拖油瓶很是劝说他：一来一个小丫头不见得要这许多银子二来她是要做妾地你赎回来不只白花银子还要替她备嫁妆你自家的儿女跟前可能这样花？休叫孩子们寒心。三来人家地孩子割下来地肉贴不到身上的你何必这样老实。
吕舅爷晓得大姐不肯借银子把他低着头中吭声心中自有算盘：将心比心谁家地孩子舍得送把人家为奴为婢？还当赎回来为好。然他也担心自家的孩子们心里不快活。正是左右为难之际听说不要银子的就自内心的松了一口气脸上现出笑来连屏风后偷听的真真都看出来了。
相京生打了一会官腔叫他们晓得小梅的旧主人家是五品大官小梅又甚是得宠才把小梅叫出来交到她母亲手里吩咐道：“将来说了亲还当合我们说知。以后无事常回来走走寻你家小姐说说闲话耍子。”就叫人带他们一家三口出门。
吕舅爷出了门摸摸身上一身是汗偷偷合娘子道：“怪怪好大的气派。我只当外甥家有钱今日才晓得抵不过人家一指头。他哪里有这样的气派。”
小梅晓得姑爷是怕她到后爹家吃亏所以替她立身份抿着嘴儿只是笑。拉着母亲上船。几个姐妹合老林管家都来送她。小梅娘看到女儿原来不是在人家家吃苦在主人跟前又是得宠的那满怀歉疚揪成一团的心才慢慢摊平了。也笑嘻嘻跟女儿地小姐妹们说话。
老林管家实是喜欢小梅的一路跟着送到罗家。拉着吕舅爷的手数说小梅地好处又道：“小梅在我们家也挣了些银子。她是个要强的不肯回家白吃你们地有心要开个小铺子过活。就在你家左近寻下铺面了。小梅呀你开了店但有烦心事不要闷在心里。多合你爹娘说。”
送他们到码头又叫撑船的家丁替小梅把四五个大小箱子搬到罗家去。
吕家也有十几口人除去小梅娘后来生的一个小男孩儿才四五岁。吕家还养活着长兄留下的四个儿子大儿子已是娶了妻生了两个孩儿。二儿子也娶了妻有一个儿子三儿子十九岁还不曾娶妻还有四儿子十一。自哥嫂先后过世都是他一力承担当亲生孩子养活。吕大舅前妻亲生的大女儿嫁把给罗家大叔地儿子二女儿十三。小女儿九岁。这么一大家子人。自然人心是不齐的。听说公公要拿家里全部的钱去赎后娘的女儿。两个媳妇免不得有些不快活在后院相对抱怨。叫大儿子听见了劝道：“咱们若是有个做婢女的亲戚也不体面。银子都是人赚来的难道咱们要靠老子娘过一辈子呀？老二已是合妹夫看织机去了回来咱们买几根木料照着做起来一二百两银子也不难赚。留着那些一个人能分几两？”
这却是实话吕家人丁兴旺二百多两银子要养活这许多人实是不够的。两个媳妇是觉得老头子偏着后娘不伏气罢了若论身份小梅是拖油瓶她们却是侄儿媳妇这个话却是说不响的所以几个人说得两句各自走散。
待小梅搬来两个儿媳妇冷眼看她换了布衣系上围裙做起活来比她两个还要麻利就有几分喜欢她心道银子花了也罢。再听说她是自赎身转觉得她极是懂事越合她亲近了。所以小梅到了吕家只过了半日就合吕家上上下下极是亲近。