王家不查帐还好一查才晓得这几个铺子自去年腊月起就进货无门。过了年左近都悄悄儿开了几家差不多的铺子挤兑的他家生意一落千丈。这几个掌柜的晓得东家得罪了人也都心生离意偏去年王慕菲忙的紧过年照例要算的帐都没有算所以拖到如今。
王慕菲看了两行帐暴跳大骂尚莺莺贱人。姚滴珠微笑着把帐本移到她跟前细看笔笔都是她旧日的遗祸倒不好说掌柜的不尽心。细算一算这几个铺子也亏的差不多了不如把铺面变卖了正好到苏州去另觅生活。因笑道：“相公实怪不得这几位掌柜的那几家铺子存了心要挤垮咱们有心算无心哪里拼得过他不如关门歇了铺子罢还有几两银子落袋。”王慕菲道：“这是尚家毒妇想害我！岂能善罢甘休。”
滴珠忙道：“相公极是有见识就是这般所以奴想着这铺子不如都歇了。”
下头几个掌柜的相互挤眉弄眼一个都不吭声任由姚滴珠长袖善舞取算盘算了大半个时辰两口子亲自带着几个掌柜的把剩下的货送还供货商。那上游的供货商原都是王家欠着货款在那里的待要不收姚滴珠就不肯还钱没得法子都收回去了。这样七七八八折算下来打了掌柜的合伙计们的工钱拢共只欠一个大布商千把两银。姚滴珠自然不会拿出她的私房钱来顶帐转身回娘家寻她爹爹道：“女儿家现在过不得日子这几个铺面只得卖了爹爹你足价买下。你也不吃亏女儿也不吃亏好不好？”
姚员外来家也有时日。合老朋友们闲话虽然人家都躲躲闪闪他也猜得到几分。来家把管家一审就问出女儿这几年名满松江女婿也是名头响亮闷了一肚子气在那里。只是气恼归气恼到底是他女儿。心里还是疼爱的。何况这几个铺面都是旺市买下来也不亏。价钱三千一百多两卖个人情算足四千两要交现银把女儿。滴珠摇头道：“一千现银要还债那三千爹爹与我张福记钱庄的折子罢。”姚员外不知就里都依了她。
新任举人夫人叫王慕菲把折子收起来抬了那一千两银子把布商道：“足足一千两你老要。就两清不要我们抬回去治个小生意。凑足了数再来还你何如？”那布商晓得李尚薛几家都不待见王举人。他在松江做不成生意的。哪里还有将来只得捏着鼻子收下。吩咐管事们地道：“以后不许卖东西把姚王两家。”
姚员外听说又气个半死亲自上门赔了许多小心说了无数好话人家才肯收他的尾数。他还有两个儿子将来还要在松江做生意。女儿这样断他后路如何不恼又打听得那王举人弃了尚家小姐来娶他女儿那尚家不晓得底细李家巨富生意遍布半个松江府他却是晓得的得罪了李百万家在松江哪里吃地开？愁的他老人家夜夜睡不着。
这些姚氏合那王举人哪里晓得。王举人只说滴珠实是有本事有手腕他手里又有银子又晓得娘子腰里扁着数万心下大安。就是姚滴珠在相公跟前显了一手两口子越地恩爱了也自心满意足公公婆婆又在她跟前极是小意她去了外患着手理家问相公讨了五十两银子整理家务把公公婆婆雇来的管家仆妇尽数赶走自去人市上挑了几个老实巴交的的人来安排一个曹老头守门一个厨娘胖嫂公公婆婆房里一个汤嫂一个李嫂做活。自家房里本有陪嫁过来的两房家人就叫男地支应买办门户女的看守庭院。还有小桃红清风明月跟两个小丫头一下子把家人减去一大半主人管家一共只得十七个人开销就少了一半其实只有那几个雇的人要工钱她姚家的管家使女不过穿衣吃饭罢了。越的省了。
老太爷虽然觉得这个姚滴珠行事咄咄逼人倒是在俭省上头甚合他意比不得真真在家房里的使女也有十来个个个都跟小姐似的不出院门一大家子四五十个下人就找不出几个能做活的偏还要吃好的穿好地看着就一肚子的气。
这一日王慕菲在外书房读书因小桃红年纪大了滴珠不放心她只叫清风去书房服侍偏使小桃红去厨房。小桃红心里不快活不敢说走到厨房跟胖嫂一起包饺子。那胖嫂初来的有些小意殷勤因道：“大姐那隔壁住地是大老爷？”
小桃红道：“是个来租房的贾员外你不见夹道里有面墙是新砌地么他们另开了个门出入合咱们不相干地。”
胖嫂羡慕道：“早晨我站后门闲看他家买菜都是使大车拉呢。”
小桃红道：“那算什么。”看看馅不大够的样子道：“咱们做些素馅地吧我正想吃萝卜丝的煎饺。”洗了手正挑萝卜看门的曹老头进来手里捏着张贴子道：“大姐姐这里有隔壁贾老爷送把我家举人老爷的请贴。”
小桃红随侍在小姐身边四五年也约略认得几个字儿取来看是请王举人晚上去吃酒的她正愁不得亲近姑爷忙笑道：“曹老头拿来我送去就是。”取了贴子到外书房递到王慕菲书书桌一侧笑道：“姑爷这是隔壁方才送来的。”
王慕菲笑道：“清风你把这贴子送去把小姐看我写完这几个字随后就来。”合小桃红两个落后了几步趁院中无人搂过小桃红亲个嘴儿笑道：“这几日苦了你。”