刘备又说道：“荆州刘景升威镇九州，可为英雄？”
曹操说道：“刘表虚名无实，非英雄也。”
刘备略加思量，说道：“江东领袖孙伯符，此人血气方刚，人称“小霸王”，可为英雄？”
曹操笑道：“孙策藉父之名，非英雄也。”
刘备想了又想，突然想起一人，说道：“益州刘季玉，可为英雄？”
曹操说道：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
刘备接着说道：“如张绣、张鲁、韩遂等辈，如何？”
曹操大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
刘备把能想到的人都搬出来了，却唯独没提曹操。一则他并非阿谀献媚之人；一则他认为曹操是汉贼，自然跟英雄不搭边。以上之人都被曹操否定，刘备实在想不出来还有谁能称之为英雄，于是说道：“舍此之外，备实不知。”
曹操听罢，说道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备问道：“谁能当之？”
曹操指了指刘备，然后又指了指自己，说道：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备一惊，手中筷子不觉滑落，又恰的一声惊雷。刘备故作赔笑道：“一震之威，乃至于此。”说着，刘备不紧不慢地弯下腰捡起地上的筷子。
曹操笑道：“英雄也怕打雷？”
刘备从容地说道：“圣人云：‘迅雷风烈必变’，何以不惧？”
曹操见他那般，也不生疑。两人饮酒至雨停，刘备才径自回到府中。一路上，他回思着曹操方才的话，不知其用意。不过可以肯定的是，此地不宜久留。
关羽和张飞在府中已等候多时，迟迟不见刘备回来，心急如焚。两人正欲提兵器杀入丞相府之时，正逢刘备归来，方作罢。
“大哥，曹操那厮找你作甚？”张飞问道。