刘备跟着曹操，直至后园，曹操说道：“玄德身为皇叔，居然在家种菜，不知者还以为我曹操亏待了阁下。”
刘备听罢，悬着的心才稍放宽，回道：“闲来无事，消遣而已。”
曹操笑道：“好个‘闲来无事’！这教我曹孟德羡慕不已呀！哈哈…”
“丞相见笑了！”刘备拱手道。
随至小亭，只见亭内已设樽俎，樽以煮酒，俎以盛肉，另备有盘置青梅。曹操说道：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”
“备恭敬不如从命，丞相请！”刘备说道。
二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽然亭外风起，阴云漠漠，聚雨将至。两人同时遥观天外，只见黑压压的天空忽现龙挂，曹操指着它问刘备：“使君知龙之变化否？”
刘备回道：“恕备愚昧，未知其详。”这刘备可不傻，这龙象征帝王霸业，说不好会引起曹操生疑，还不如让曹操自问自答。
曹操听罢，说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘备谦卑地说道：“备肉眼凡胎，安能识英雄？”他心想：“曹操这一问并不简单，分明是想试探我的虚实。”
曹操说道：“玄德不必过谦。”
刘备说道：“备蒙丞相恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
曹操说道：“既不识其面，亦当闻其名。”
刘备想了想，说道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操说道：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
刘备接着说道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”