拜别了陈凌，刘协随同董承回到洛阳城，从此成为东汉皇朝的最后一任皇帝——汉献帝。
自陈凌走后的第二天，李催，郭汜等人又领兵来攻洛阳。董承，杨奉等帅将士拼死相守，然而洛阳城本来就是一座空城，城墙多处倒塌，再加上实力悬殊，寡不敌众，眼看城池就要被攻破。
“怎么曹操的兵还没到？恐怕我等坚持不了多久呀！”杨奉对一旁的董承说道。
“将军请看，那边有一路人马杀到”一士兵指着城外东北不远处。
董承和杨奉沿士兵所指方向望去，，只见来军旗帜上写着‘夏侯’二字。”
“一说曹操，曹操就到！想必那位领头的便是曹操部下一员猛将，人称‘独眼龙将军’的夏侯敦”董承不得不感叹曹操用兵之神速,信使出城还不过五日，曹操的军队就已抵达洛阳。恐怕信使未至，他就已经发兵。看来陛下所料不误，此人乃百年难得一见的奸雄呀！引虎驱狼，不知是福是祸？
少顷，但见尘土蔽日，金鼓喧天，又有几路人马从东边杀来，一时间枪刀混闹，喊声振地。李傕、郭汜不敌，旗下军士纷纷四处逃跑，溃不成军，李傕、郭汜在身边将士掩护下往西边逃命去了。
等贼军退去，夏侯惇引许褚、典韦等面君，俱以军礼朝拜天子。汉献帝慰劳勤王将士毕，夏侯惇等帅军于城外扎营。
次日，曹操引大队人马到来。安营毕，曹操入城见天子、拜于殿阶之下。“臣兖州刺史曹操叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身，爱卿千里勤王，忠诚可昭日月，有臣如此，社稷幸甚！天下幸甚！。”汉献帝说道。人家大老远前来救驾，适当地拍下马屁是应该的。
曹操拱手说道：“臣向蒙国恩，刻思图报。今傕、汜二贼，罪恶贯盈；臣有精兵二十余万，以顺讨逆，无不克捷。陛下善保龙体，以社稷为重。”
“家贫思孝子,国难见忠臣。有爱卿在，朕何愁贼军不灭？”汉献帝说道。这些对白，他早已跟陈凌对过，曹操再狡猾也未必能看得出破绽来。
“回禀陛下，臣定然不负陛下厚望。”曹操拱手说道。
“好！朕封你为司隶校尉，录尚书事。”汉献帝说道。
“臣叩谢天恩。”曹操跪拜道。
建安元年（公元196年）八月,曹操以“东都荒废久矣，不可修葺；更兼转运粮食艰辛。许都地近鲁阳，城郭宫室，钱粮民物，足可备用”为由，胁迫汉献帝迁都许县，汉献帝虽然不愿意，但是又不敢不从，朝中文武百官也都惧怕曹操的势力，不敢有异议。于是在曹操大军的“护送”之下，汉献帝被迫迁都许县（后改名许都）。这也标志着曹操“挟天子以令诸侯”时代的开始。
另一方面，自陶谦于兴平二年（公元195年）病故之后，他遗命将徐州交与刘备。刘备又得到糜竺、陈登、孔融等人拥戴，遂领徐州牧。刘备在徐州仁民爱物、礼贤下士，深得百姓爱戴。那时，正逢吕布被曹操打败来投靠，刘备善待礼遇他，让他屯于小沛。
建安元年（公元196年），曹操上表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。不久，袁术率大军进攻徐州，刘备迎击，两军在盱眙、淮阴相持。这时，吕布趁机偷袭了下邳，刘备只得回军。中途军队溃散，刘备收编残余军队东取广陵，却被袁术击败。后来转军海西，困顿至极，幸得从事东海糜竺以家财助军，军心乃安。刘备迫不得已，只好向吕布求和，吕布虽然贪图小利，却也非绝情之人。他听从了陈宫之言，让刘备驻军小沛。其后袁术派纪灵领步骑三万攻打小沛，吕布也知道‘唇亡齿寒’的道理，用“辕门射戟”使两家罢兵。