董卓废少立献的第二年正月（已是初平元年，西元190年），山东各地的刺史、州牧、太守等以迎废帝弘农王复位为名起兵讨伐董卓。
起初，长沙太守孙坚率领豫州各郡军队征讨董卓，在梁地被董卓部将徐荣打败，联合孙坚反董卓的颍州太守李曼也被生擒，孙坚也差点丢了性命。
接着，河内太守王匡又屯兵河阳津，准备进攻董卓。不料老谋深算的董卓早有觉察，先派疑兵向王匡挑战，而暗中却派精锐部队从小平津渡河北上，绕道偷袭王匡所部。王匡大败，几乎全军覆没。
孙坚等虽然被打败，但是各地起义源源不止。董卓为了除却他们讨伐的名义，打算干脆将弘农王刘辩害死。初平元年正月十二癸丑日（西元190年3月6日）董卓将弘农王置于阁上，派郎中令李儒进献毒酒给弘农王。
废帝之后，少帝刘辩与何太后、唐妃等人被困于永安宫中，由于受到冷落，衣服饮食，渐渐少缺。刘辩望着高墙围着的天空，每每泪下。一日，他偶然见双燕飞于庭中，于是心有感触，吟诗一首。诗文如下：
嫩草绿凝烟，
袅袅双飞燕。
洛水一条青，
陌上人称羡。
远望碧云深，
是吾旧宫殿。
何人仗忠义，
泄我心中怨！
董卓本来就想弑君，却一直找不到理由，听到安插在少帝身边的探子来报少帝作此诗，觉得时机到了。于是命令李儒说道：“弘农怨望作诗，杀之有名矣。你且奉毒酒前去，见他喝下方回。”
“诺！”李儒领命，便带武士十人，入宫弑帝。
“此乃相国大人赏赐于王，服此药，可以辟恶。”李儒手奉着毒酒逼近道。
“我没有病，这是想杀我罢了！”刘辩知道董卓想谋害他，说什么都不肯喝。
“今天你不喝也得喝，你当知晓相国杀人的手法。”李儒威胁道。
“求李大人为我母子求情，放我们一条生路吧。”何太后哭泣着哀求道。