护院问：“哪桩案子？”
帐房道：“数年前当今天子打发私兵劫了朝廷七十万两的兵饷。安排人销赃时，被一个姓孔的盐商察觉到端倪，向锦衣卫告发。谁知孔身边有皇帝探子，一着急、上绿林码头雇了个杀手，连孔盐商带锦衣卫大官一道灭口。杀手码头就是咱们府里开的。”
护院奇道：“我没听过此事？”
“你如何没听过？咱们时不时议论。”
“那是你们议论，没带着我。”
“你吃酒赌钱去了，如何怨我们？”
一众锦衣卫面面相觑。七十万兵饷的案子他们自然听说过，也知道什么人物在查、查得多艰难。没想到庆王府手下就这么随口议论。他们护院也不过是胳膊粗力气大罢了。若派个高手没事爬他们墙头听闲话，保不齐早都破案了。
柳娘子忽觉浑身乏力。官场上人人惧怕锦衣卫，只当锦衣卫无所不知。她自己也矜矜业业干了这些年、替朝廷当耳目，竟不知算个什么。
半晌，小朱托着下巴道：“事到如今，你们王爷有点儿破罐子破摔，算向我们衙门投了诚。几位，兵饷的案子我也听说过。究竟谁买的凶？”
掌柜的道：“是孔盐商跟前一位心腹幕僚先生，姓戎。”
“是‘甘钭厉戎’那个戎么？”
“不错，正是。”
小朱若有所思道：“好稀罕的姓氏。”
柳娘子问：“朱先生可有想法。”
朱先生抱拳道：“大人，实不相瞒。就大前天夜里，长江上，离上海港不到三百里处，沉了艘船。因那船是昼夜赶路的，这几日又是月初、只一点子弯月，江上岸上没人看见出了何事。次日别的船发现他们底朝天、官府才派人去打捞。”
“如何？”
“船上有具无头尸首，手足被捆着。身上摸出枚印章来，恰是‘戎生’二字。”朱先生皱眉，“倘若此戎即彼戎，我实在猜不出他如何就赶这个点儿死了，也猜不出是谁做的。京城到江南，快些的信鸽三四天也到了。若使鹞子送信更快。”
掌柜的眨眨眼：“此事我半分不知道。”