次日，薛蟠离港登船。
路上无话。这天到了京城，薛蟠先见姚阿柱。姚阿柱本为义忠亲王余党，去年便得到“皇孙已死”的消息。反正已经跟张子非混了数年，遂平稳过度。与薛蟠再次相见，感慨了好半天。他和周皇后之弟颇熟，掐准薛蟠来京的日子，约人家明儿吃茶。
吃茶处乃薛家开的老舍茶馆。周公子刚到不一会子，有个小厮赶来打躬作揖说他们家姚先生有急事来不了、周先生吃茶只管算在他账上。周公子当然不会放过白吃的茶，便挑最好的点。
一时茶娘送茶进来，打开房门时有个路人碰巧经过，往屋内探了探脑袋。不待周公子细看其模样，他已缩回脑袋走了。
才吃了两口茶，外头传来轻轻的叩门声。周公子以为是茶楼的人还有什么事，随口命“进来”。门“吱呀”打开，随即关上。周公子扭头一望，进来了个男人，看衣裳正是方才的路人。路人大大方方走到他跟前。周公子大惊，脱口而出：“四当家！”
“呦~~难为周公子还记得我。”薛蟠摇胳膊做招财猫状，“别来无恙~~”
周公子登时面如死灰。他早先被卖在扬州做小倌，让忠顺王爷手下的绿林人强行救出，办事的正是这位四当家。
“哎哎别着急。”薛蟠笑眯眯往他对面坐下。“我要是有恶意，肯定会偷偷摸摸干什么对吧。好歹算你半个恩人？”
周公子闭了闭眼：没错，真是恩人。“四当家……有何赐教。”
“额，我要说纯属路过、压根不知道你也在这儿，你信么？约我吃茶之人小舅子忽然出了点事，只得放我鸽子。”
周公子睁开眼，看他满面诚恳，点头道：“我信。我朋友亦是临时来不了。”
“这样啊。”薛蟠摸摸下巴，半晌正色道，“老天爷既做此安排，保不齐有用意。”
周公子没言语。
“算了。我说我的，有没有道理周国舅自行定夺。”薛蟠拿起茶壶替自己斟茶。“是我自己的想法，和我们家王爷没半个铜钱的关系。”
“四当家请。”
“十一皇子必归令姐所有。但不是因为令姐手持凤印，而是吴党放手。”
周公子一惊：“缘故？”
“今上真心想立九皇子，犹如去年他真心想立令姐。此属男人的执念，非外力所能更改。十一皇子若刚出生就封太子，不论养母姓吴姓周都是个活靶子。只等太上皇驾鹤西归，必定以死替哥哥让出位置。对皇帝而言，立九皇子代表着这个江山正式开始由他说了算。”