他一壁数，宝琴一壁点头、笑容可掬。“没问题没问题，照单全收。只要朱先生帮本姑娘赢了这个嚣张跋扈、没点子斤两的女人，我包你三个月的点心，还附赠吉祥斋全年八折卡。”
小朱闻言登时不数了，抱拳道：“终究是薛二姑娘财大气粗，如此多谢。”
薛宝钗亦笑容可掬：“朱先生，吉祥斋是我在管着，今年设不设打折卡还两说呢。”
宝琴捂住胸口幽幽的说：“如此脆弱的青少年，一旦遭受心灵创伤，必哀毁骨立、黯然魂销。”
小朱满脸同情：“悲夫，大丈夫岂能袖手旁观。”
薛宝钗呵呵两声：“也罢。且看朱先生腹中有几分斤两。”宝琴“欧耶”了一句，双手比“V”。
薛二叔忍不住插话：“钗儿，你方才不该威胁设不设打折卡，当给个七折卡才是。”
薛宝钗哼道：“那样他会要六折卡的。”薛二叔与小朱互视一眼，齐声鼓掌。
小朱遂正式成为薛宝琴代打，一路斗猜灯谜、勉力平手。薛宝琴半点没觉得不好意思。“雇专业人做专业事，天经地义。又不少他的报酬。”
半道上遇见仆人大叔推着毕得闲也出来看灯。老毕亦颇擅猜谜。三人斗法，旁人压根不用猜。
因欧阳敬、柳湘莲等人找到了化石群，贵州到江南又实在路途遥远，他们今年便没回来过年。仆人大叔已得侄儿的亲笔书信，心中比早两年更踏实些。
圆月如珪渐至中天，街市上行人减去许多。上海港依然忙碌，有商船节日夜行。梆子敲响三更，远远的一艘快艇收起风帆，换上船桨朝岸边划来。明晃晃的信号灯指挥他们泊入港口。
不多会子，船只系缆，水手从甲板上跳了下来。一位儒生伸长脖项。只见有位姑娘披着大斗篷、手提玻璃马灯，慢慢移步下船。儒生呼吸骤停。半晌，也慢慢的走了过去。二人迎面相见，儒生已滚落了满脸的泪。
姑娘微微一笑，径直将自己右手上的东西交给他：“帮我提着。”
儒生忙接过，有些沉。低头一看，是个竹篾编的书奁。“搁着什么？”
“自然是书。”姑娘随口道，“之前我还得帮着哄十小子，安慰段家姐姐。后来她们换船走了。这几日我没事可做，只在船上巴巴儿干耗着，看了好些书。”
儒生一愣：“段家姐姐是谁。”