薛蟠向法静行了个礼：“师叔，原始人旺财兄就暂时拜托给你了。到了金陵，你先领他在庙里住几日，慢慢适应当代环境。”
小穆忙问：“张大妹子何时回去？”
“那谁知道？过年总得回去。等着吧！腊月也快了。”
小穆一想，这会子正好是西北风，往金陵去便宜得紧，多半自己先到。登时没那么着急了。等开了船才知道，跟法静和尚同行是件多可怕之事。此为后话。
目送快艇离港，薛蟠拨转马头去了武昌——薛家在武昌有个小据点，王大财主的事儿得从头细查。
因派了位眼力过人的木匠兄弟前往纪山。王家祠堂确实只有两个人看守，趁他们收拾别处时便可仔细查看那只空白牌位。转头赶制了只大略相同的调换出真品。薛蟠自然也跟着，依然没看出空白牌位任何端倪。
木匠兄弟在旁见他烦恼，从袖中摸出小凿子轻轻撬了两下。牌位原地散架，里头并无夹层或纸条。然而两块木板内侧居然有字。字迹歪歪扭扭，看着也不是什么练过字的儒生所写。
三个日期。前板上一个，推算是二十七年前的十月初八。后板上两个，分别是二十七年前的十一月十一和二十六年前的五月初二。
薛蟠本来不大能记日期的。然而十一月十一这个日子碰巧撞上了后世一个奇怪的节日，故此他记得：这天是吴贵妃的生日。很明显，后板上第一个日期属于吴贵妃。那第二个日期是谁？
木匠兄弟在旁啧啧道：“这孩子好可怜见的。”
“嗯？”薛蟠抬头，“怎么？”
“连半岁都没活到。”
薛蟠脑子里嘎嘣一声！是了，牌位。牌位里头记录的还能是什么？生卒日期。一个和吴贵妃同日出生的孩子，没活到半岁就死了。
吴贵妃母亲乃东平老王妃的长女，性子骄横。吴贵妃又是她挺大年龄才生的。古代妇产医学和新生儿护理比后世差挺多，孩童夭折率也高，高龄产妇也容易患产后抑郁症……和尚深深吸了口气。如果吴家三姑娘夭折，宫中那位又是谁？他目光移向前板内的那个日期。
去他的规矩！战火中被鳏夫强娶的女人岂能守规矩？东平老王妃不愿意看女儿因失去孩子而痛苦，给她弄了个年岁相仿的女婴替代。重叠上忽然得急病死的前杭州第一名妓……
沉思良久，薛蟠让木匠兄弟原封不动将牌位装好，换回假的。又拿着假的发愣。等到山前风雨欲黄昏，薛蟠换回上次来的那身僧衣，先去外头跑出满头风尘，才匆匆赶到王家祠堂。
王家祖孙俩正预备吃晚饭，见他来了都一愣。许久王老头才站起来：“莫不是上回的不明法师？”
“阿弥陀佛。”薛蟠深施一礼，急切道，“贫僧失礼。有件事须得问问老施主。”