“你的意思？”
“四当家上回跟他说，早先老头不管他们、不过是没把他们当回事，极好。”
“啊？哪儿跟哪儿？”
小朱没答话。
第二天大早上，庆王世子离开金陵，还留了两三个人在客栈。夜里，杜莎姑娘住处遭贼。幸而她身边带着位武艺高强的保镖，贼人被轻松拿下、天明后送至官府。那贼人甭提多憋屈！捆他的不过寻常麻绳，他愣是一夜没挣脱。且打斗时三位高手齐上，明摆着早有防备设下埋伏，杜家的人厚着脸皮说只一位。
应天府尹孙谦审了审，贼人跟锯嘴葫芦似的一言不发。孙大人手里公务挺多，看此贼像根硬骨头，遂命暂收入监牢角落单独关着，杀杀锐气再审——没偷到东西的小贼也确实不是什么要紧案子。
到了下午，孙大人才刚歇午觉起来，便有位王老爷来访。此人是王子腾族兄，家业极大。二人说了半日的话。才刚送王老爷出去，薛家二老爷又来了。直折腾到黄昏，孙大人竟不得闲处置公务，也不知何故忽然冒出这许多访客。没奈何，只得挑灯做事。什么小贼他早丢去九霄云外。
次日早上狱中查点犯人，惊觉杜家送来的那贼越狱了！牢门大开，铜锁丢在地上，还找到了一枚小手指长的钢针。明摆着，贼人擅长开锁，在身上藏了钢针，趁夜逃跑。遂派衙役跟杜家打了个招呼，杜家也没计较。
时近中午，有个管事模样的男人来衙门里打听那贼。寻常小事，嘴碎的衙役连钱都没收，就一股脑儿倒给人家了。管事呆若木鸡。衙役看着他十分纳罕：“怎么了？这等事多了去。”管事连声道谢，急匆匆走了。
他和小贼都是庆王世子留下的。本以为同伙武艺高强、掳走个小姑娘神不知鬼不觉，谁知竟然被区区保镖给抓了！越狱不见回来，胡乱猜测八百种可能，管事快马直奔扬州。
合着庆二爷没去京城，转头便回金陵来了。先派心腹去府衙查了一圈儿，从头至尾清清楚楚。遂寻不明和尚，说自己手下被官差误抓进牢房后失踪，烦劳掐算掐算。
大和尚望天：“早都告诉过你们贫僧不会算卦的。牢房里的事自然问牢头去。要么被死囚家里买做替身，要么同牢房的小伙伴被人救走、顺手捎上他。”
“那如何没回来？”
“脱不了身？跟着混了几天绿林，觉得比当王府狗腿子心情爽利来钱多、想改行？许多人在没吃过螃蟹之前都觉得那东西肯定有毒，吃过之后嘿嘿嘿。比如你们家老黑，自立门户了吧？”
庆二爷怒骂：“狗奴才！”
“你纵然骂干了口，他又听不见！照样抢你家的生意发财。”
庆二爷气得转身走了。
不多时，有个会说话的小子上杜家探听保镖来历。长舌仆妇告诉他，是信圆师父从上海胖达镖局雇的，可贵可贵呢。早年干过京城侯府的护卫头目，还认得扬州小马知府的护卫头目索三爷——其实这些都是她近两天刚刚听说的。
索三来历成迷，被索公公救下性命做了其护卫；而索公公又是锦衣卫埋在德太妃身边的暗线，直至他死后庆王府才知道。故此庆二爷对索三的武艺清清楚楚。不免大开脑洞胡思乱想一通，过后又觉得没那么复杂。赏金猎人、职业保镖当中确有许多高手，早晚侠以武犯禁。先帝皇陵都被人炸了，到现在半点线索没查出来。
庆二爷忽然觉得，现如今办事比从前艰难得多，人才捉襟见肘。江南绿林繁盛，再试试看可否招几个回来。遂问金陵大些的绿林码头在哪儿，他去走走。