“知道何故还招惹人家。做外室？你喜欢的赵姑娘不是贤良人吧。”
“不是。”司徒暄圈住母亲的胳膊，“我没想到那许多，都混着。”
“你不是混着，你最明白不过。”何侧妃瞥了他一眼，“你知道钱姑娘喜欢你，保不齐肯为了你受委屈。赵姑娘喜欢你，说不定肯原谅你。你母亲我喜欢你，愿意帮你收拾烂摊子。”
司徒暄无言以对，干脆把脑袋往母亲项窝埋。
何侧妃啼笑皆非，不觉手已顺着儿子的后脑抚到脊背，叹道：“罢了，儿女本是前生债。”司徒暄登时抬起头来笑若花开，挨了母亲一下子。
阿殊姑娘坐在斗鸡坊净室心乱如麻。等了许久，门帘子挑起，进来一位夫人。阿殊惊得直了眼：这个岁数的女人，自家母亲算是形容出挑了；跟她如何比得？观其脸庞莫名与夏公子有几分相似，心中已有计较。乃翩然下拜。
何侧妃轻叹一声：“姑娘，我给你赔个不是。是我那孽子对不住你。”
阿殊眼中瞬间滚下泪来：“太太……”
何侧妃又叹。拉着姑娘的手并肩坐下，正色道：“你这个年岁，为了情爱自然诸事顾不得。奈何人生漫漫，没个边际。庭院深深深几许。杨柳堆烟，帘幕无重数。嫁入大户人家，身份何其要紧。我老子大小也是个朝廷命官。直至前几年，一位姨太太没了，我才补上她的空位。凭的是生了个顶用的儿子。”
阿殊呆若木鸡。“太太你……你是……你不是？”
何侧妃凄然一笑：“女人，模样生得好不见得是好事。我本与一位秀才有婚约的。偶然让我们老爷看见，收入府中。最初也得宠过几年。年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。二十六岁比不得十六岁，三十六岁愈发比不得十六岁。四十六岁呢？小姑娘，你不谙世事，须三思再三思。”再叹，握了握阿殊的手，起身一径出门离去。
阿殊痴痴的坐了许久动弹不得。老仆两口子一直在屋内，看得明白。婆子轻声喊：“姑娘，咱们还是走吧。”
阿殊这才回过神，又懵了会子，晃悠着站起身。婆子忙扶住她，跌跌撞撞出门上车。
回到家中，阿殊将经过说给母亲。因茫然道：“她既为官宦小姐，连个姨太太都得等到旁人没了才能补上？”
母亲连声诵佛：“她既为官宦小姐、未婚夫还有功名，让夏老爷看上了便得入府。可知夏老爷身份比你父亲高得多。王侯府邸，爷们收个姬妾本算不得什么。姨太太是好人。你若进了夏家，便是侯门一入深似海，再也休想出门逛庙会、看猴戏。如从前般跟别的男人说话，太太便可使家法打死你。你这性子，能活多久？那些女人手段多了去。”
闷了许久，阿殊咬牙：“我……不进府便了。”
她母亲身子发颤连连喘气。半晌强镇定下来，眼中扑簌簌滚落泪珠：“你小时候，每逢过年时常求父亲留在家里，奈何……这儿不过是座宅子，并非他家。近几年虽来得多些，都是领客人在书房说话，时常连咱们娘儿俩的面都不见。直至夏公子来，你闹着要嫁他，老爷忽然喜欢你这个闺女。”遂从怀内取出梁上君子的两张纸条，摆在女儿跟前。
阿殊怔怔的看着纸条，忽放声大哭。母亲抱住她，娘儿俩哭作一团。
待收了泪，外室娘子重新梳妆，将家中奴才们悉数召集到堂屋中。正色吩咐说，从今儿早上夏家长随进门直至姑娘出门这些事，半个字不许透露给老爷。乃淡然扫了众人一眼：“送钩吻盆景儿的王全家的已死了，想必你们都知道。”又柔声道，“咱们大伙儿性命全都捏在老爷手里。若不齐心，如何活得下去？”一壁说、一壁垂下泪来。
方才她们母女在屋内哭时，奴才们都听见了，也都知道老爷没安好心。服侍多年，岂能没有感情？纷纷陪着哭道：“听太太的。咱们齐心活命。”