三老爷纳罕道：“把贪墨进去的吐出来？那得走多少人口。”想想又觉好笑。
“还有件事。川黔交界绿林道上，这一二年冒出来个杀手组织，首领与尊驾同姓，名黑山。”王仙姑和王小四都姓王，推测庆王府的“老爷”们以王为姓。三老爷果然大惊。钱大嫂接着说，“不明师父并非想帮你。他觉得王大姐性子狂妄，必亲往调查。然王黑山手下章程极其严密，你不可能查得到分毫。可就算已告诉了你，你依然会不服气、跑去白忙一场的。”
三老爷霎时笑了：“不明师父倒懂我。”
“倘若尊驾凑巧拿到了消息，他愿意跟你买，价钱好商量。”钱大嫂解释道，“未知是件麻烦事。”
三老爷笑骂：“好个刁滑和尚！”
钱大嫂微微一笑，从身后的伙计手中接过个小包袱告诉她：“此乃模拟题，过几日令郎要考的与此相类。”因拱手告辞。
三老爷遂跟丈夫儿子商议。她爱慕欧阳三郎。闲散多日，难免由着几分性子。原本打算期满后先回趟京城跟主子商议的。既然和尚安排直接走，倒也省时。王黑山极可能便是老黑，三老爷命丈夫儿子先去川黔交界处摸个底。人有惰性。跟父母单独混了三个月，桃姐也难免恋恋不舍。
又打开小包袱，从里头取出厚厚一叠册子。只见最上那本封皮写着：五年高考三年模拟，社会文学常识初卷，应天府卷。翻开第一页：白话文阅读。一，散文类文本阅读。燕子去了，有再来的时候；杨柳枯了，有再青的时候；桃花谢了，有再开的时候……再看后头的题目，写的是：下列对本文相关内容和艺术特色鉴赏，不正确的一项是……
一家三口面面相觑：这什么玩意？幸而册子最后附了答案。因拿着答案参谋题目，三人议论开去。桃姐觉得有些答案不大合适，他母亲看着却好。母子俩起先还好好争辩，不多时便斗起了嘴。桃姐父亲自知没有地位，三缄其口不掺合。
后面还有童话常识题。灰姑娘的继母为何虐待灰姑娘。A，排挤异端，灰姑娘能跟动物说话。B，惧怕灰姑娘分走丈夫财产。C，厌恶灰姑娘长得比自家女儿标致。D，纯粹看灰姑娘不顺眼。这下连桃姐爹也忍不住加入讨论，一家子争得热火朝天。
午饭时分有人将他们一家对模拟题的反应报给钱大嫂。钱大嫂笑道：“果真是，越无聊的题目越能惹出争辩。”
另一头，张子非查遍了关左将军的关系网，愣是找不到他的相好。平素不逛窑子或南风馆，并无外室、朋友也不多，得闲只去表姐家坐坐。他表姐并非寡妇，表姐夫算得上一表人才，街坊邻里都说他们甚恩爱。张子非遂给江南发去详尽消息。
朱大郎一看便笑道：“子非煳涂了。此人要么与表姐不干不净，要么表姐家藏着他姘头。”
薛蟠翻翻眼皮子：“太自信了吧。”
“他和表姐自小熟络、情同姐弟。倘若一当上京官便安置表姐全家，许是孝敬表姐、许是方便表姐夫帮他半点私事。”朱大郎悠然道，“关太太刚死不到半年，表姐便从老家搬至京城。差不多两千里路呢。”
“额，难道表姐夫会毫无察觉？成日乐呵呵的。”