四月下旬,有人给威海花淀庄子送去一封信,乃是不明和尚手笔。
和尚说,你们庆王府的人贫僧实在是信不过。横竖大姐你已经在我们庄子呆了将近三个月,比旁人靠谱些。如果大姐没异议，五月初三日贫僧会派人对令郎进行考试。没考过则再给十四天复习、五月十七日补考。考过了，烦请大姐预备好行装，贫僧派人领你去贵州见欧阳三郎。只能你一个人去,尊夫和令郎想在庄子等也行、想去别处也行。而且最多只能见半天，除非欧阳公子本人愿意跟你多聊会儿。
三老爷见来送信的是个和自己年岁相仿的女人，微笑道：“大嫂辛苦。大嫂想来也是薛家的大掌柜？”
女人笑道：“不是。萧四虎大侠看我两个孩子都聪明，让不明师父选先生教导。我男人姓钱,是个屠夫。”
三老爷眉头一动：“有两位姓钱的少年,曾随忠顺王爷和萧大侠去过胶州,便是扬州屠夫之子。一个叫粽子一个叫大米，莫非就是令郎？”
钱大嫂点头，不掩几分得意：“正是。除了做猪肉买卖,我们家还……啊，大姐贵姓？”
三老爷脑中不由自主琢磨她的分量，随口答道：“我姓王。”
“王大姐。”钱大嫂笑得灿若花开，“你一看就是走江湖的,想必也听说过。所谓扬石宁朱。整个江南，做假文书、假印章、假路引子,是我们扬州最好。扬州做这些最好的乃‘石家老婆饼’的石东家。我们家另一桩生计,便是替石东家做中介。王大姐如有需求,可来开明桥边找我男人的铺子，远近都知道他。”
三老爷思忖道：“扬石宁朱。想来‘朱’便是金陵澄心堂的朱停朱东家了。”
钱大嫂呆了一瞬：“朱东家的东西确实也做得不错，然终究不如石东家细致仿真。”顿了顿，又有些不甘心的说，“成套的文书倒是他们最齐全，无须客人多想。石东家做东西毫无破绽，连字迹都能仿照当时经办的文吏。”
三老爷皱眉。做假文书的毫不避讳、见人就拉生意，可知何等猖獗。“莫非买这些的客人很多？路引子不是逃犯之流才用得着买么？”
“多了去。”钱大嫂道，“早些年又是旱又是涝，多少人家活不下去、卖儿卖女卖自身。一家家好端端的良民，为了得口饭吃，都上大户人家当奴才去了。如今江南三角工业兴起，大规模工业园区修建起来，工钱还不少。听说有这么一条活路，谁还甘心生死凭主子拿捏？纷纷逃出来做工。他们都是奴才，销了户的。故此得重新弄个假身份。”
三老爷点点头。“知府老爷不管？”
钱大嫂笑了：“大姐还真以为官老爷们肯替同僚着想啊。来了就是人力。有人力就有产量，有产量就有税收。哪有不爱政绩的。”
三老爷一叹：“说的是。难不成指望依律而行么。”
钱大嫂又说：“这个本是好事，叫做良性竞争。太仓的姜县令嗔怪松江府弄走了他的人力，贾大人鸟都不鸟他。他能拿荣国府的爷们如何？老百姓是长了腿的。凭他抛下多少虚言假调，没人听进去半个字。又看做工的街坊个个拿着钱回家过年，次年整村整村跑光了！连女人都上纺纱厂去。姜县令也曾上书朝廷，没人搭理。太仓往年都是税翻税的。迫不得已，他将从前贪墨的又给吐出来。再熬半年，山穷水尽。纵然气得五内俱焚，也不得不免除自己定的苛捐杂税、从别处哄人过去种田。”