伙计见他们带了新鲜花枝，特从格架上取了只花瓶儿送来，道：“姑娘的花儿可先插一插。小人没灌水，免得待会儿你回去时带到衣襟上。”
西江月笑道：“好生周全，多谢你。”
薛先生自告奋勇帮忙插瓶。西江月才要说话，她身后那位管事已抢先拿过花枝，皮笑肉不笑道：“先生仔细扎了手。我来吧。”
薛先生道：“桃枝子并不带刺，玫瑰花儿才有。”
“先生有所不知。”管事道，“是花儿都带刺，只看刺深刺浅。”一面仔细将桃枝插入瓶中。
大薛先生自然不便计较，点了壶茶。不多时伙计送茶上来，管事嚷嚷“我来倒茶！”抢着替他们姑娘把茶斟上，然后端端正正摆好茶壶。大薛先生依然不计较，替自己斟上。他正与西江月评议唐宋咏桃诗词之异同，不得闲搭理不相干的奴才。
大薛的同僚悄悄坐在旁边一张桌子上，听得清楚、看得明白。二人之议题虽不大，不知不觉竟说得深了。从诗词到文章、再到唐宋八大家，随即话锋一转，由王安石拐到当下朝局。
大薛道：“朝廷本次变法倒顺当。”
西江月微微摇头：“这等变法，无法顺当。先生可去过海滩？”
“去过。”
“取支铁剑往海边的沙子里插。刚插下去一小会儿仿佛容易，再往后便寸厘难推。变法即如海滩插铁剑。下头的每一粒沙子都不愿意朝廷夺走自家半个铜子儿。”
“无碍。”大薛道，“平素不也得收税？”
“从寻常百姓手中收税，那是往水中伸木桨，可随意兴风作浪。”西江月道，“下头办事的小吏，百姓不交税他能拆了人家屋子。大户人家本该收两万的，他只收一万到公中、另一万二一添作五，岂不好？朝廷总不能给小吏抽头。再说，小吏压根打不过人家护院和恶犬。”
大薛不禁点头：“倒是这么回事。”
同僚也暗自惊讶：这西江月果然非寻常女流，只不知她究竟受何人所派、有何目的。念及于此，忙吩咐自己的小厮回庆王府报信。
小厮走后不久，隔壁桌二人也吃完了茶。薛先生喊伙计结账，西江月的管事道：“好教先生得知，小人方才已经把账给结清了。”
薛先生好笑道：“你倒不怕我再点两壶茶。”