那两位眼睛登时直了。“多少？”四当家大喊，五娘子也浑身一凛。
“七百两！”管事嗓门大了几分。“若小人不曾食言，还望二位好汉休接那七十两的买卖。”叫如花的傻大个武艺确实高，自家主子怕防不胜防。“若能假装接下、帮我主子拖延个把月——”个把月足够主子查出什么甲方。“小人再送七百两。”
二贼呆若木鸡。半晌，四当家伸出七根手指头数了数，收回去再伸七根接着数。“一千四百两？”
管事负手微笑：“一千四百两。如何？抵好汉几单买卖？”
四当家刮风搬把椅子到他跟前，满脸堆笑：“客官请坐请坐！”管事哈哈大笑。
哥谭客栈十二个时辰不歇业，五娘子动身去租铁匣子。四当家耐心细致教导管事使用方式，顺带科普如何找赏金猎人。一时五娘子回来，给了管事一把钥匙。四当家说声“得罪”，蒙住管事的眼睛嘴巴耳朵，扛着他出去。
也不知在街上胡乱跑了多久，四当家放下管事、掏出其耳中棉花轻声道：“此处是朱雀大街。客官自行动作，我走了。”遂听脚步声如风。管事诚心等了许久才拉下眼上的黑布。环顾四周，确为朱雀大街无疑。长出一口气——性命保住矣。自然半分不知如花大爷就在离他不远的墙头坐着。
此处离公主府还挺远，夜里没有车马可租，管事费了许多工夫才走回自家。府里发觉他凭空失踪，已闹了个人仰马翻。忽见从门口回来，都嚷嚷说“可找着了。”
管事奔回书房，向姑太太双膝跪倒哭道：“奴才险些再见不着主子了。”因避开闲杂人等，一五一十备述经过。
姑太太听罢心底冰凉：她也觉得那宗买卖的目标必是自己无疑。至于甲方——当即安排人手，悄悄查问本府和二老爷府中近日可有人联络道姑。
道姑进府本不是什么机密事，门子、领路的小厮等俱清楚。天明后不久，老太太请仙姑祈福、仙姑被师父调走兼介绍师叔的经过可谓洞烛其奸。姑太太静坐良久，心里明白：告到族里也不过是打马虎眼罢了。想动那老东西，一如她对付自己得从外头请人、自己对付她也得从外头请人。乃命管事送七百两银票进铁匣子，稳住昨晚二贼。又请大侄儿。
因田税变法，范大爷早已忙得七窍生烟。可姑妈有要紧事，他不敢不来。范姑太太请他到茶室小饮，岿然如山。范大爷见此架势不敢则声。吃了半盏茶，范姑太太拍两下手掌。管事从屏风后出来，垂着头从如花说到道姑。范大爷面如生铁。
姑太太道：“我也不难为大侄儿。这个道姑若不成事，人家难免去寻别的道婆。大侄儿可否替姑妈寻个有本事的僧道、我请他居于客房？”
范大爷苦笑。有本事的僧道必然不能久居自家，嘴不见得严实。“侄儿与不明师父有些往来。他处想来还有法宝。”
姑太太一叹：“也罢。”安静会子又说，“淑荃还活着。”
范大爷怔了怔，扶案立起失声喊：“什么？”