范二爷皱眉：“我又没说送，说的是卖。”
另一位叔伯道：“只怕那些泥腿子买不起。”
“谁说卖给泥腿子了？”范二爷道，“既是天子忧心百姓无地，农夫嫌弃咱们家的佃租太高，不如卖予朝廷、让朝廷租给泥腿子。皇帝不是不缺钱么？四皇子那儿遍地金矿。”
众皆惊愕。他父亲指他道：“这些非是你能想得出来的。听何人所言？”
“周家兄弟，就是快要当正经国舅那位。”范二爷道，“不过他也是听朋友起的头。”
“说清楚些！”
“他朋友说，既然不明和尚慈善，多的地卖给他、让他便宜租给佃农。周兄弟说，还不如卖给朝廷。”
“他朋友是谁？”
“这个我没问。”
范大爷思忖道：“朋友倒不要紧。这位朋友大抵也家中良田甚多，随口抱怨罢了。林大人进京只带了不明和尚一个幕僚，画图表必是他的主意无疑。倒是周三爷颇有些眼界。”
殊不知当时是姚阿柱陪周三爷在茶楼吃茶，隔壁桌几个人大声议论。自打上回帮五城兵马司“分析”出陈公子身份，周三爷已经惯用拿来主义，直将人家的意思当做自己和朋友的。
一位叔公拍案道：“依我说，周三爷朋友的意思倒好。便将田地卖给那和尚，看他能慈悲到几时。”
范大爷苦笑道：“我派人查过。薛家的佃租只有咱们三成不到，确是慈悲租地。农人若收成多，积蓄下银钱还能优先买走租的地。他们家最厉害的是古董买卖，真假都有，卖一件能抵十几年全部佃租。故此全然没将田税放在眼里。可但凡有个山河动荡，最先没的便是商贸，薛家立时得瓜完。咱们家却无大碍。”
范二爷道：“那和尚说过，若诸位王爷不老实、国中打内战，他立马收拾细软去东瀛投靠四皇子，顺带把林大人敲晕打包带走。”
方才那位叔公再拍案：“薛家既无多少田地，丢了也不吝惜。等打完仗回来，拿着金子只管买，便宜得紧。”
范大爷点头：“此人是不论如何拉拢不了的。”牢牢站在自家对岸。
梅氏还没来得及走呢。范二爷与她已是朋友了，约好时常书信往来。因随口说了几句方才书房之事。
过了一阵子，梅氏娘家亲戚张子非过来商议办和离，梅氏又转述给她。因纳闷儿道：“皮之不存，毛将焉附。举国烽烟四起，这家子又岂能全身而退？”
“能。”张子非眼角瞄到一位嬷嬷，此人从方才起就急得冒汗。“这家子并不忠于皇帝家，他们只忠于自家。来日皇帝改姓赵、他们便另娶赵氏公主；姓王则娶王氏公主。手中有地有钱，不与天子相干。”
“原来如此。”梅氏托腮道，“其实儒生也差不多吧。”