正月十九日，淑妃之弟周公子走入一座茶楼，熟识的伙计忙迎了上来。周公子眼含期许问道：“我那两个朋友可曾来过？”
伙计道：“不曾。倒是有位姑娘送来两封厚信，说交给您和陈公子。”
周公子猜测是他朋友小郭的留书，忙接手中。伙计说陈公子这封不如也给您得了，周公子说行。遂要了间雅座单独呆着。拆开自己的那封一瞧，里头有一封信和一小卷稿纸、稿纸外以封条封住。
信中写着：周公子您好。因我们并不知道您大名、居住何处，唯有将东西寄放在您和郭家小贼常去之茶楼，盼望您老早些取到。郭贼与其子惯于搜集世人短处以讹诈。有钱讹钱、有权讹权，不讹至山穷水尽或是逼得贪赃枉法誓不罢休。因贼父子业已亡故，我等唯有审问其奴仆、好将卷宗归还苦主。周公子放心，我们瓢把子信义，得到东西立时封存、不曾观看。望尊驾今后交友谨慎、莫信天上砸下来的宝藏——若真有那东西，人家焉能故意跟你分成？
周公子大惊。既曰“瓢把子”，想必是绿林人。观看其字迹甚齐整且为蝇头小楷，必是读书人所写。信纸是松竹笺，墨是松香墨。绿林中有读书人么？
因拿起那卷稿纸，看封条的日期写着腊月初二。十一月二十七他和郭贤弟还见过面，彼时小陈业已失踪。看来那之后不久郭贤弟也出了事。
拆开封条，展开稿纸。内里从去年正月开始。说偶遇一少年，衣衫富贵、仆从肆意，当是富贵人家子弟。然举止颇有几分异样。再后来便是查明此人为宫中淑妃周氏之弟。细表周公子的一切信息，连生日都在其中。从倒茶排碟子等细节，并半分不通农事种种，再加言语试探，推断他早先并非被农人买去当儿子、而是进了南风馆。后又有许多试探，逐渐推断出此人曾为扬州品秋楼小倌。什么当账房的堂兄、卖艺大叔，送其进京后再不曾出现，显然是周哥儿雇来演戏的。
周公子倒吸一口冷气。这上头只有结果、没写缘故，也不知小郭究竟怎么看出来的。可终究看出来了。自己倒还罢了；下月姐姐就要封后，旧事闹出来还了得？念及于此，脊背冰凉。遂将书信放于案头，恭敬拜了三拜。
吃几口茶压惊，眼神不由得看向陈公子那封。两个多月活不见人死不见尸，范二哥曾哭着说他大抵是凶多吉少。周公子如怀揣二十五只小耗子——百爪挠心。自以为纠结了许久，其实不到半炷香工夫，终于小心翼翼拿了起来。
里头的信和自己那封几乎一模一样，只有些许几个字差异，并将周公子改做陈公子。这回周公子没犹豫多久便撕开了封条。依着其稿纸所言，陈公子先头进过教坊司、当过戏子。小名秋官，师从一位姓童的班主。钦慕他家堂兄小陈将军，待范二爷不过是敷衍。
稍稍迟疑，周公子将两封信、两张封条和自己那叠稿纸悉数投入茶炉中烧做灰烬。拿起陈公子的细看几遍，也烧了。
遂返回家中写了封信给他姐姐周淑妃，说小弟这些日子有一事犹豫不决。陈家兄弟出事已久，我知道他的一些线索、只不想告诉人。乃毫不客气将稿纸中的东西当做是自己推断出来的，写了上去。命人即刻送入宫中。
明日重开朝议，后宫妃嫔都知道皇帝肯定很忙，没人敢打扰。然而准皇后淑妃倒是打发了个心腹宫娥，悄悄给大太监戴权送去一封信。戴权问是什么，宫娥道：“是我们三爷给娘娘的。”
戴权忙走到僻静处打开，微惊。锦衣卫和五城兵马司费了多少力气，愣是查不出陈公子跟那位翩翩娘子什么瓜葛。不曾想这小少爷倒有几分眼力。少年人顾及朋友颜面，纵然知道、不肯说给官差，本情有可原。至于姓童的班主——戴权稍稍思索，便推测是忠福王爷捧的那位童金蕖。
乃打发个小太监出宫，急寻童班主询问。童班主据实以告，半个字不透露曾有忠顺王府的道士也来问过此人。老童不知道，他若敢提起什么，说出整句话之前已经死了。
小太监回宫，戴权命他将周公子的书信送去五城兵马司、给指挥使裘良看。再告诉裘大人童班主所言，最后把信还给淑妃娘娘。
于是裘良和冯紫英两位当即跑来寻不明和尚。