范大爷噗嗤笑了。四皇子是傻子么？如此只怕太子会快些过去与他制衡。不自觉想起那个王二小姐的身份——四皇子妃长嫂的堂妹。王家竭力隐瞒、薛小姐仍旧能听说，可知她在闺中和甄大奶奶颇熟络。自打凑了个忠顺王府的八竿子亲戚，弟媳妇梅氏忽然原形毕露、好不放肆。若非老二挤眉弄眼的提醒，她方才险些跟母亲顶嘴。忠顺王府是京里头最不给人颜面的。与其费力气调理她，还真不如把她还给昨晚那个男人、换王二小姐。顺理成章得回侄儿，若薛小姑娘离不开娘就更好了。近来自家运道确实有些背，让两个孩子旺一旺也好。
另一头，蒋二郎给薛蟠稍信，说醉金刚倪二邀他俩吃酒、这会子就去。薛蟠知道倪二虽为泼皮无赖，却有侠义之名，登时出来。到了地方一瞧，倪二正与四五个人吃酒，观其形状皆市井破落户。
看蒋薛二人来了，倪二好悬没飞上天！拍大腿喊：“如何如何？我说了蒋二爷是我朋友不是？何大官人真真爽利大方，尔等从来不曾见识过这等人物儿，特让你们开开眼。”
薛蟠大笑：“倪二爷你不厚道。你着急喊我们，我们还当你有什么要紧事、巴巴儿丢下美人赶来。合着不过是替你撑场面使。”
倪二愈发得意：“多谢大官人给脸！”旁人登时顺杆儿往上爬，将倪二吹捧得欲仙.欲死。
遂重整杯盘，说些市井奇事。首当其冲的便是范家离谱传说。薛蟠一瞧，多好的机会啊！听他们掰扯了半日方连连摇头。席上有个人瞧见了，便问缘故。薛蟠四顾几眼，把脑袋往圆桌中间探，惹得旁人跟着探过去。
因低声道：“这些都是特意编排出来的。范家暗地里勾结庆王，”手指头往上指了指，“这位恼了。偏皇帝身边最不缺的便是谁惹皇帝不高兴、我就看他不高兴的太监，而太监身边最不缺的就是满肚子坏水的狗腿子。范家乃世家大族、爱惜羽毛，最怕坏名声。皇帝得知也啼笑皆非呢。”
众人一听：哎呦~~何大官人非常人也！连这个都知道。纷纷露出敬重之色。想来，连倪二在内，转头席间每位都必将此事宣扬开去。范家的名声就此绑定庆王。蒋二郎跟北静王妃好了这些年，早已非原先那条草莽，似笑非笑瞅了和尚两眼不吭声。
既提起庆王，有人说了桩事儿。
昨儿元宵节，花灯虽热闹、走水的却不少。他家亲戚的街坊家乃是二更天起的火。火起得大，屋中一妇一子皆没能逃脱。他们家男人是位先生，庆王府中的清客，因陪主子赏月不在家、逃过一劫。
古怪就古怪在，昨夜街坊们正帮着灭火呢，忽窜出个不认识的老头。急得团团转，使劲儿催快些。火还没灭干净他就想往里跳，跟猴子烫脚似的直蹦。问他可是人家亲戚，他又说不是。围着房子兜圈儿，口中骂骂咧咧，说什么“早不烧晚不烧”。那一带地保是个有成算的，恐怕他们家藏着金银，特命守住外围不许放闲人进去。又上庆王府报信。
那先生赶回去时已四更天。见好端端的家忽成断壁残垣，放声大哭。老头儿在他身后直转悠，没好意思说话。街坊大婶再忍不得，上去两个将老头揪得远远的，痛斥一顿。老头见街坊们个个怒目圆睁，嗐声跌足半日，灰溜溜走了。
先生呆坐废墟旁直至天明，地保报了案、五城兵马司来了官差。街坊们好生劝说先生到别家歇息片刻。那老头又来了，还欲进去。街坊们都以为他想偷东西，几个小伙子抄起扫帚喝骂。老头勉强离去。
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