“便是前月在荣国府唱戏、林小姐还给了他赏赐那个。”
骡车上一个小子附耳另一个：“留神别笑。”另一个立时趴在车窗上、大半张脸埋入胳膊。
便听班主为难道：“昨儿我们班里逃了个小戏子，正是他。”
骡车上趴着的小子眨眨眼，扭头低声道：“这有什么好笑的？”
她伙伴也眨眨眼：“费了这么大力气找个人、逃跑了，不好笑么？”
“这小戏子是他们的人不？”
“不是。这是她们盘算着不给钱替她们扮群演的。”
那头婆子懵了半晌，急得眼睛发直、不依不饶。班主能有什么法子？昨天下午他们在一个大商人家中唱戏；回来不到半个时辰，那小生便失了踪。他屋里的金银细软半分没有，换洗衣裳许多还在。班里也不知他从哪儿溜掉的。方才去衙门报案，人家官差没心思管、过年呢！
骡车上趴着的又问：“这小戏子是林姐姐弄走的不是？”
“赵二姐姐弄走的。他本来就惦记找他师兄蒋玉菡。昨儿派了个大叔，自称是蒋大爷雇来寻他的绿林好汉。小戏子欢喜得了不得。半分没疑心、收拾东西就跟着走了。”
“为何要来这么一下子？”
“对方计划本来进行得很妥当，忽然出了个漏子。”她伙伴嫣然一笑，“桃姐不过是枚级别高些的棋子。总有他对付不了的时候，便会去找上司。”
婆子进戏班子仔细寻找，长得像桃姐那位当真没有，面黑如铁跳上马车走了。骡车也随即慢悠悠跑开，溜过几条街进了座小客栈，乡下小子换辆寻常马车返回王家。史湘云甚觉有趣。婆子也返回史家，跟桃姐商议后怀揣银两前往五城兵马司，请到捕头带着灵犬来戏班子。
狗儿嗅了嗅小戏子的衣裳，撒腿往外跑。跑到不远处一座小宅，对着围墙吠。街坊说，这宅子的主人本是外地的，在京城做小买卖，十一月底全家回乡过年去了。捕头拧断人家的锁头进门，只见院墙角落留了一大堆新鲜的、乱七八糟的脚印，别处却没有；狗儿也再寻不着气味了。
捕头却从树根下捡了个东西。京城往东不远处有东屏镇，镇上最大的客栈乃是连锁新龙门客栈，服侍客人极其周到。客栈预备了许多免费的点心，客人可以带走。点心外头包着油纸，油纸上印着客栈标志。这捕头也住过新龙门客栈、拿过人家的点心，故此认得其油纸。因告诉婆子道：“拐走那小戏子之人多半住在此客栈。”
婆子心急，派个长随快马急奔而去。谁知人家客栈严守客户隐私，凭那长随说出花儿来、愣是不肯给消息。最末还是一位小伙计透露了几分。