湘云本已缓过来，闻言又趴紧些，身子笑得一抖一抖。王熙鸾继续拍她的后背、顺带遮掩。
却听茵娘拍手：“阿玉，你还记不记得咱们刚去你外祖母家那日？也请了个戏班子。那个唱小生的和桃妹妹长得好像。”
桃姐的丫鬟眼中闪过一丝喜色：“莫非就是今儿这班？”
“不是。”茵娘道，“今儿是女班。当日那个，不知鸳鸯姐姐可知道。”
黛玉摇头：“她如何知道？须得问问管家娘子。”
二人一本正经商议半日，给出方案：忠顺王府暂不惊动。茵娘打发人上绿林中雇赏金猎人打探，黛玉安排嬷嬷去荣国府找前月那戏班子的线索。桃姐庄重行大礼致谢。
散场后，桃姐回保龄侯府；史湘云同贾母回荣国府，忠顺王府有个嬷嬷跟着走。嬷嬷到荣国府忙活一圈儿，坐着小车回去。
次日，王熙鸾大早上溜到荣国府，说自己有机密要紧事想烦劳湘云相助。贾母装模作样不放人，熙鸾撒了半日的娇才把湘云带走。及到王家，史大姑娘赫然发现林黛玉恭候多时。黛玉短衣襟小打扮，已经铺开了摊子，手脚利落将她俩扮装成两个土里吧唧的乡下小子。扮完后拍拍手：“妥了，你们俩出去自己留神。”
湘云一愣：“林姐姐不去？”
“不去。”黛玉随口道，“没什么新鲜的。”
另一头，那嬷嬷亲到保龄侯府求见桃姐。说前月请的戏已隔太久、荣国府里头管事娘子们又忙，自己可是费了好大力气才问出来的。桃姐欢喜赏了她两个荷包，当即命自己身边的心腹婆子拿着地址出门。
戏班子门前的小街上停着辆破骡车，压根没有车帘子、车窗空荡荡的。车上两个乡下小子老实巴交坐在稻草上。车前是位四十来岁的大叔，仿佛等什么人。
街口进来一辆青顶大马车，停在戏班子门口。骡车上两个小子好奇张望。马车上下来位趾高气昂的婆子，大嗓门吆喝要见班主。
不多会子班主出来，婆子拿下巴扫了人家一眼道：“前月贵班可是曾去过荣国府唱戏？”
她既气势压人，班主遂躬身道：“是。”
“那个唱小生的，我家主子要见见。”
班主一愣：“唱小生的？”