林黛玉道：“做了三任。”
茵娘掐手指头道：“广州陈老知府的案子是六七年前吧。他前任在任时。”
“对。”王熙鸾道，“史鼐侯爷从上任到卸任，搭档的广州知府皆是郝家那位三姑爷。”
旁边史湘云已快疯了！“这些事你们如何知道？”
王熙鸾一叹，右手抚上湘云的额前按了按：“正经二傻子在这儿呢。”
湘云急得掉眼泪：“这些都是外头男人的事！你我闺阁中人，知道作甚！”
那三人都不答话，齐刷刷看着她，眼神犹如看根棒槌。史湘云忽觉头顶炸开个霹雷，心想：原来朝堂事姐妹们都知道，平素只故意不议论罢了。女子无才便是德不过是哄人的。
赵茵娘回头瞧两眼，桃姐依然立在不远处，方才的话悉数听了去。也是一副呆若木鸡的模样，随即愁上眉头、又飞快敛去。
林黛玉拍拍湘云的手，吩咐另一位嬷嬷：“去跟我外祖母说，烦劳她今儿带云妹妹回府住几日。”
嬷嬷道：“只是快过年了，史大姑娘住亲戚家不大妥当。”
黛玉想了想：“两天够了。”
“是。”
嬷嬷欠身行礼，移步朝贾母席上走去。乃悄悄招贾母的大丫鬟鸳鸯说了几句话，鸳鸯又告诉贾母。贾母遥向外孙女点点头。林黛玉绽出个娇俏顽皮的笑容。
旁边的几位姑娘悉数收在眼耳之中，皆不免如史湘云般暗暗猜度：可是别家女儿俱通朝堂，独自家还两耳不闻窗外事、傻憨憨的读《女四书》。桃姐不知何时回到了她自己的座位，心事重重。
一时黛玉听得戏听得头昏，便拉着茵娘离席去外头走走。王熙鸾登时拉了史湘云跟着去。
四位小姑娘慢慢走到后花园子，上了九曲桥。没去桥心水榭，只凭栏而立。王熙鸾瞄了黛玉茵娘两眼：“那个桃姐怎么了？”
茵娘偏偏头：“你猜？”