宋捕头道：“李老爷替严家出钱买通关系，送严小姐选秀。方才我托我媳妇去见过严小姐，说好出挑的模样。”
薛蟠吹了声口哨：“选秀这事儿，是严家自己的主意还是李老爷的。”
宋捕头道：“李老爷苦口婆心劝说多日。”
“啧啧，平原侯好大的野心、好深的算盘。我说范小二。”薛蟠瞄了小范一眼，这哥们脸色甭提多难看。“你母亲跟当今天子私交如何？可方便举荐秀女？民间再出挑的美人，进了后宫也会泯然花丛。贫僧怀疑连小陈跟你结交都是为了堂哥的前程。”
裘良瞧小范有点可怜，道：“人家堂哥前程挺好的。”
“咱们看问题要依据时间。”薛蟠摆摆手指头，“堂嫂认亲是个偶然，事先谁都没法预料。堂哥若非捡到云光做亲戚，这会子还在京城苦熬日子呢。贫僧个人推测平原侯暗中投靠了庆王。双方都不是好东西，彼此信不过。谢翩翩是蒋家安插在庆王世子身边的暗子、好监视他。大家顺带联想一下前些日子庆王家老三挨三十大板那事儿，本是由陈公子一幅假画起的头。这个李老爷心机深沉，撺掇女儿的情敌牺牲色相帮女婿。”
“咣当！”范二爷砸了茶盏子，面黑如铁。“他人在何处！”
“可以从两处寻线索。”薛蟠道，“一个是寻找翩翩；再一个，平原侯府也许知道点什么。就怕他们家抵赖。”
裘良冷笑两声：“那就先问问买卖翩翩的那位。”
说动手就动手，裘良亲自抓人。这亲戚不经吓，当堂招供蒋子宁托他们两口子做的。偌大一家侯府不能轻动，裘良和范二爷各捧着一大叠口供进了宫。
此时已到下午。皇帝果真将林海当中书舍人使，一封封的商议折子。听罢裘良所奏，又看了那些口供，气得浑身发抖。蒋家是老头子的人。遂干脆带着林裘范三人求见太上皇。
太上皇听罢前因后果，淡然沉思片刻，命锦衣卫和五城兵马司慎查李家失踪案，涉案者刑部、大理寺、都察院会审。举国寻找要紧证人谢翩翩。因吩咐身边的大太监毕安：“你去一趟老七府上。说朕的话，此案要紧，让他老实些。”毕安领旨。
没过多久忠顺王府便得到了消息。薛蟠和十三同去看长虎，笑眯眯告诉他太上皇的意思。薛蟠还跟他行了礼：“多谢啊。你都不知道贫僧想对付蒋家想了多少年。要不是你们玩这么一出大戏，少说还得让他们逍遥快活七八年。”
长虎很是淡定：“不算什么。早先什么事没做过。”
“当然不一样。”薛蟠得意道，“蒋家在庆王世子身边安插粉头，太上皇肯定觉得庆王也是被利用的。不论郝家或蒋家，皆皇家手里的暗器，用来对付文武大臣。偶尔公器私用尚且能忍，把矛头精准对上皇帝、庆王和昌文公主……”和尚露出八颗牙齿的标准微笑。
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