青衣仆人前脚刚走，小朱从隔壁溜达过来。“妆模作样！”
薛蟠横了他一眼：“贫僧给出了最合适的建议。而且太子保持些实力，将来也方便对付殖民地土著。新皇后怎么猜？”
“不好说。”小朱思忖道，“横竖吴周二位都没儿子。”
“当真想立九皇子？”
“是。”
“行吧，爱谁谁。”
数天后，四皇子返回松江府，踌躇满志。薛蟠和贾琏都等在码头。直至大船靠岸方知，陶远威那老头也去了、还将次子留在琼州。
众人相见，薛蟠抢先颂佛道：“四皇子、四皇子妃，贫僧有话跟二位说。”
那两口子看他神情复杂，互视一眼。三人直上了艘无人小船，护卫们远远守着。
薛蟠低声怜悯：“二位，你们的压力大了。”四皇子皱眉问何事。和尚将二皇子失踪、皇后多半已经出家说了。“你母亲和哥哥如今都靠你。”
四皇子呆立良久，喃喃道：“我早想过她兴许保不住后位，只不曾想是因为那个女人。”
“不止是因为那个女人，还因为瞒住了今上。”薛蟠假笑，“皇后是个艰难的职位。事事落在皇帝眼中，不知何时会被拉偏架；瞒住了他，他觉得你本事比朕还大那还得了？就跟太子一样。太子本事不足，会被兄弟弄下去；本事太大，你爹就先对付你了。四皇子，什么时候起兵？”
四皇子思忖片刻，朝岸上招手：“小霍小霍你来下。”
霍耀蹦跶着跑过来，“咚”的跳上船。“作甚？”四皇子毫不隐瞒跟他说了自己的困境。霍耀微微皱眉：“立时起兵。”
四皇子妃点头道：“我赞成。如今整个后宫都是想对付咱们的人。但凡父皇不留神听进去几句谗言，一道圣旨下来你就得交出兵权。”
霍耀也点头：“将在外、君命有所不受。”
薛蟠直咧嘴：这个他真的半点没想到。“贫僧这就回金陵。要不要帮你们请老陶上船？”
四皇子妃道：“好。烦劳师父通告一声大皇嫂，多谢。”
薛蟠合十行礼转身下船，请陶远威过去；自己跟贾琏打个招呼便走，贾琏茫然半晌。