他们家倒真是个大族，足有几十口子。光王铁这辈的男丁就十一个。上海滩的海棠姐乃大房女儿，王铁是二房的，王芙蓉三房。孙辈当中，除去最小的小十一，只剩下王铁没成亲。
凡能气候的家族皆有个头脑清醒的老太太，这位王老太太眼光魄力不输给陶啸他娘。他们一家子贼配军，如今倒过得不错。阖族都在同一片住着，屋舍相连、像个村子。每位孙儿孙女的妻婿皆老太太自己择定，唯一麻烦的是王铁。
这小子性情实在不懂藏拙，刚过来便遮不住的出挑。云光瞧上他了，想招他做侄女婿。族中男女皆惊喜，独老太太明面上笑眉笑眼、背地里把王铁找来、吩咐他不论如何不许答应。缘故简单。她丈夫和三个儿子皆阵前斩首，整个王家锐气尽失。而王铁是孩子们当中最有希望成大器的。云光本事不俗且为人干强。若王铁娶了他侄女，整个王家再难脱离其掌控。
老太太又招来另一个孙子和一位孙媳妇如此这般叮嘱一番。此子次日便忽然人前招摇、并四处寻王铁的不是。过了几天，云家来了个管事娘子商议婚事，王老太太忽然扯上半日王铁的不是、使劲儿夸奖挑衅王铁的那个孙子。管事娘子已“猜到”大半。眼角瞥见有个王家的孙媳妇在门口探头，满脸的吃瓜看戏，便打发跟来的小丫鬟寻那孙媳妇套话。
这位乃是三房长媳，兴致勃勃跟小丫鬟倒出自家八卦。她说，王老太太最偏心眼子。大房要继承祖业、三房一直陪着老太太住在老家，平素便不大稀罕二房。铁兄弟可巧是二房的，那位却是大房的。跟长安节度使家联姻这种天上掉下来的好事，不论如何轮不到二房。这孙媳妇还顺便推荐了一下自家兄弟，说武艺比大房那位高得多、模样比王铁好看得多。
云光本是相中了王铁的人才，哪里会因为王老太太偏心眼子便换人？谁知王铁竟肯不答应。说王家本来遭逢灾祸、元气大伤，该当手足同心才是。若因婚事的缘故致兄弟失和，自己岂非成了家族罪人？云光闻讯愈发觉得他有男儿担当，愈发想要这个侄女婿。偏王铁吃秤砣似的铁了心，祖母母亲轮番相劝都不顶事。王老太太没事便跟人长吁短叹，说自己偷鸡不成蚀把米、悔断肝肠。
虽说王家子弟个个出挑，既然瞄上王铁这个最优的，云光便没留意旁人。王老太太就这么今年两个明年两个，把孙儿孙女的婚事悄然安排上。只是尽人皆知王铁被云家看上了，没谁敢把女儿嫁给他、王老太太也不敢帮他提亲。遂一直耽搁到现在。
王芙蓉的姐姐王杜鹃早已出嫁多年。丈夫是个小军官，老实巴交，被妻子拿捏得死死的。有一儿一女，小日子过得颇为滋润。十三观察王姐夫许久，觉得纵然日后得知妻子为人不地道、他也不敢如何。
又去查临潼县令张大人两口子。县衙后院不大，才刚溜到主屋窗外他便看见了熟人。
数年前，十三曾来长安办理一桩闲差，偶然逢见定城侯府的大爷蒋子宁。跟踪得知蒋家接手了郝家的差事。彼时他们查到卢慧安之母与其义弟樊先生有少年情谊，安排了两个人假扮樊先生妻女，正是郝家的青羊嬷嬷和治国府旁支小姐马氏。
没想到十三跟青羊嬷嬷这么有缘。那位眼下正坐在张太太身边说闲话儿，一副老嬷嬷模样。
一时进来个媳妇子，说去长安的人回来了。云大奶奶问咱们太太好，多谢太太送去的参，她们家大姑娘好多了。张太太和青羊嬷嬷互视一笑。
张太太忽然微微皱眉，将旁人打发出去独留青羊嬷嬷。因问道：“南边的银子，这几年都极准，最多迟不过十天。眼下都六月了，怎么还没到？”
青羊嬷嬷道：“老奴也不知缘故。许是钱庄里出了什么岔子。”
张太太摇头：“招商钱庄最稳妥不过。大侄女都快两年没来信了。我疑心出了什么纰漏，或是……她如今也大了，又生了甥女儿。心思与早先不同，想独吞好处。”
青羊嬷嬷微笑道：“纵然大姑娘起过那念头，青蛇他们不会由着她。”乃叹道，“如今主子只剩姑奶奶和大姑娘了。虽离得远，姑奶奶是姑妈，好赖教导她几分。她不写信来，姑奶奶写信去也是一样。”
张太太苦笑道：“我那大侄女的性子您老也知道。漫说写信，当面教导又何尝肯听。再说，人家是嫡长女。”
青羊嬷嬷道：“都这个份上了，还提什么嫡啊庶的。”一语未了，掉下泪来。二人相对哭了会子。