薛蟠翻翻眼皮子：“这不叫不厚道，这叫蠢！极致的蠢。”因拍拍他的肩膀，“幸亏你身上还有一半陶家基因，不然荣国府就瓜完了。”
贾琏遂给老农写了封恳切长信。先是替他爹给老爷子赔不是，再感谢人家多次相救自己祖父、不然自己可能没机会出生，又赔一回不是。然后备述皇帝家何等不放心宁荣二府。自己非但是嫡长孙，外祖父还叫陶远威！纵有从军破敌之心，哪里敢透露半点？恳请老爷子原谅。如此这般。
再辛苦假小焦跑一趟辽东，将书信送给老农。老农见之又哭又笑复哭复笑，一时又气得险些把田地旁的小土坡给踢塌方了。折腾好几日，假小焦看他心情平复，才敢劝说些薛蟠教的话。这回方得了老农的名字：何山子。
贾琏打发心腹回京，偷偷询问贾赦何山子此人。贾赦微惊，乃道：“老太爷临走前吩咐我：你文不成武不就的，再难立下什么正经军功。这也非坏事，如今朝廷已用不着武勋子弟再得军功了。何山子乃极忠极有本事之人。寻个不着边际的借口让他离开兵营，算是放了招后手。日后万一咱们府里有难，他必前来营救。”贾琏这才知道，祖父之精明强出去自己加他老子几十倍。
乃告诉了薛蟠。薛蟠听罢连连摇头：“国公爷还是高估了他儿子。他应该帮赦大伯安排好，或是向何老爷子交个底。你爹的借口不叫不着边际，叫荒唐。实在太伤人心。而且，真到了荣国府出事之时，等老何从锦州得到消息哪里还来得及？砍头只是一瞬间的事儿。”
哥俩商议再三，决定不哄骗何老爷子。贾琏又写了封信，告诉他祖父之计。只是祖父对贾赦带有亲爹滤镜，没想到儿子不靠谱得那么夸张。贾琏少不得再替他爹赔不是——不是因为他爹混蛋，而是因为他爹蠢。
依然是假小焦北上跑腿。何山子得信后，又是咬牙又是笑，又是感慨又是后怕。最后点头满意道：“琏哥儿倒明白。”心情肉眼可见的好多了。
之后逢年过节的贾琏偷偷给何山子送些节礼，以晚辈之礼相待。
再过几年，贾琏从薛蟠口中得知自己的儿子将要投胎，眼珠子转了转。他早就在盘算着将何老爷子请来江南。若当时就请，显得有点儿功利；如今正是好机会。遂写了第三封信，报喜说荣国公要当曾祖父了。我虽已错过习武的年岁，感觉我这儿子天赋应该不错。可否烦劳您老教导他武艺？说不定等我儿长大了，能有机会恢弘祖志呢？
何山子看罢书信，好悬没高兴疯了！手舞足蹈仰天长笑。没过多久便收拾东西赶赴江南。
锦州路远。等老头万里迢迢来到扬州，陶远威已经上任金陵总兵、贾琏也去松江赴任。那个节骨眼上，贾琏不敢让老头跟去松江，遂托薛蟠帮忙安置。
薛蟠何许人也。一通忽悠外加装神弄鬼，把老头暂留于扬州哥谭客栈当护院。后来贾小茂按时出生，何山子愈发对薛蟠笃信不疑。
今儿得知贾代善将与贾代化合著的兵书托付给了心腹，十三登时想起何山子。
贾敬听罢沉思良久，轻轻点头道：“既有‘后手’两个字，多半是他。”
十三道：“蔷哥儿今日回来，并没有什么‘黑猫’蹲点偷听，可知皇帝家和锦衣卫都只当他是个寻常小和尚。待会儿他要去西府请安，趁机仔细问问赦大伯。”
贾敬道：“拿个古董过去，方便多留会子、打发蓉哥儿先走。”
十三笑道：“敬二伯，合着您老并不是真糊涂。”
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