元清抬目看了薛蟠半日，吃口茶道：“小和尚，你同贫道来。”站起身就走。薛蟠跟四皇子和小霍挤挤眉眼，老实跟上。
二人来到隔壁一间大屋子，靠墙摆了几张楠木大椅。元清先坐下。薛蟠也不客气，直坐在她旁边。
元清看着他：“何意。”
薛蟠合十颂佛：“您老人家说实话，太子是不是快保不住了。”
元清淡然道：“方外之人何须管这些事。”
薛蟠轻叹道：“您再说句老实话，先义忠亲王及其儿女是不是都挺不错的。太子的年纪比他二伯当年小，故此儿女也不多。可那都是人命啊。何其无辜。奈何不论谁从太子那把椅子上下来，都没法子在新太子或新皇帝跟前呆着。西洋诸国虽小，却有个非常普遍的做法：流放别国。”
元清眼神一跳。
“南安王爷的水师，对朝廷而言也挺难办的。又有本事、又收不服。您也看到了。小霍世子跟四皇子真挺哥俩好。新任太子不论是谁，基本不可能是四皇子吧。”
元清思忖道：“贫道有点儿知道你的意思了。”
“贫僧还是挑明吧。”薛蟠正色道，“仗着咱们眼下还有些水军优势，假扮成海盗，打下东瀛两个岛……能全部打下来就更好了。霍家父子俩辅佐四皇子做东瀛总督，接近于咱们的附属国、又稍微有些独立。太子不是早已将家小托付给他四弟么？干脆连自己一并打包算了。同父同母的亲大哥，在东瀛总能活得还不赖。贫僧相信四皇子之为人。”
元清端详了他会子：“若是国中昏君现世——”
薛蟠摆摆手：“别，莫有昏君的好。但将东瀛当做皇族子弟流放处，却是极佳之选。大海茫茫，地方小人口少，火山地震台风海啸频发。皇帝真不用担心他们，打不回去的。”
元清轻轻点头。半晌忽然道：“你与太子二百年前认得？”
薛蟠微怔一瞬，大方道：“是。但不知他是来做什么的。真不知道。”
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