薛蟠看了他一眼：“你身边跟着的，不是皇帝的人么？”
老乔拱了拱手：“师父可有法子帮老夫脱身？”
薛蟠眨眨眼：“啊？老头儿，咱们这是第二次见面。”
乔老探花捋了捋胡须：“我老头儿之经历算多的。师父是个什么人，我已瞧出来了。”
“额……”薛蟠微微发愁。“您老跟手下人是怎么说的？四处查看土地是作甚？”
“替自己预备。”
“哦。那这样。贫僧出个馊主意。”薛蟠嘀嘀咕咕了半日。
老乔笑点头道：“师父果真鬼主意多。”
薛蟠假笑。乔老探花神情满意出言告辞，一起身便面如土色。薛蟠怔了会子：这老头不去当演员可惜了。
不多时，薛蟠送老乔回到外书房。随从们一看苍月公何故脸色如此难看？不明师父也愁眉紧锁。老爷子朝薛蟠作了个长揖，哑声道：“多谢师父，老夫告辞。”薛蟠合十颂佛回礼，提笔写了张笺子折叠好，交给老乔。乃将他们送出薛府大门外。
路上老乔一言不发。回到客栈依然默不作声，只时不时长吁短叹。跟着的人终于忍不得了，推了位长随出来询问。
乔老探花黯然：“不明师父说，老夫近日有血光之灾，须得千万小心。”
长随大惊失色：“先生！”
乔老探花摆摆手：“是福不是祸，是祸躲不过。随他去吧。明儿再去看别处的地。”
长随道：“那块地薛家不肯让么？”
“不明师父说，那块地方极阴，不合适葬男人。”乔老探花忽然发愣。许久才回神，笑道，“无碍无碍。阎王爷要谁三更死，难道活得到四更天？”乃将长随打发了出去，关闭房门。