装腔作势之事，熊猫会有专业培训。乃挑了位精瘦且矮的兄弟,贴上两撇八字胡、贼眉鼠眼犹如评话中的盗贼。拿着熊猫会的帖子,自称江南第一神偷,受人雇佣从北边赶快马回来。
徐家二老爷满脸戒备兼鄙夷，还得假惺惺堆出笑容陪他四处转悠。神偷从徐八万的蒲团中抓出金钥匙，徐二老爷大喜过望。神偷将钥匙抛给他，背着胳膊打量几眼佛龛，随手一转——紫檀木匣子犹如水落石出。徐二老爷连声颂佛。
神偷指道：“这里头十成十装着贵府机密物件,我就不看了。免得看见不该看的,你们还得杀我灭口。”
徐二老爷忙说：“哪有此事。”
“你们给那头钱就行，他们会跟我结账。我走了。”神偷飞一般往外蹿。
徐二老爷倒不是想放他走,实在金钥匙在手、身子发颤、顾不上别的。半晌回过神，喊跟着奴才都出去。有个管事恭敬行礼道：“二老爷该等大老爷三老爷过来同开才是,奴才方才已命人去请了。”徐二老爷面色铁青。
报信的小厮跑入灵堂，大喊：“找到啦找到啦——各位老爷少爷，金钥匙找到啦——”
徐大老爷徐三老爷正陪着人灵前烧纸，闻言急问：“何处找到的？”
小厮响亮答道：“先老太太的佛堂！”
话音刚落,徐家大大小小的爷们一窝蜂从地上爬起，涌向佛堂。满堂宾客亲戚尽听了个踏实。
许久没半个主子待客，灵堂前只大管家主持。有人深觉徐家失礼,愤然离去。偏这会子,衙门来人了、说有要紧事。大管家只好领着两个小子去里头请主子。
等来等去,大管家灰头土脸独自回来,拉着衙役低声告诉：自家爷们已快打起来了,没空搭理奴才。衙役龇牙直笑，让他回头转告几句话。衙门方才收到了松江府公函，带走春桃的外地女人及其同伙早已乘船往广州而去。马知府现发下签子，派人送画像去岭南。另有渔民举报，早两年曾在松江府一个旧港口看过那外地女人，坐的是艘山东商船。请徐家想想，徐八万可有山东或岭南的仇家。大管家满口答应，恭送衙役出大门。
客人们趁机询问方才跟着进去的小子，主子们商议得如何。他二人道：“哪里是快~~打起来了。已经打了一阵子，好几位都挂了彩！”
“你们老爷们不管？”
“老爷们先打的。”小子道，“大老爷三老爷同打二老爷，二房的爷们上去帮忙，才成如今这样。”
“那将来你们家谁主事？”
“不知道哇~~等主子们打完再说呗。”
众人被这俩小子逗乐了。也不再装哭，满满当当站着等消息。等了大半个时辰，终于出来两位小爷主持灵堂。他俩脸上皆有伤痕，客人都当没看见。打听情形，二人一问三不知。显见徐家三兄弟扯皮得扯些时日。
另一头，金陵已查出那个胡阿牛。此人乃铁匠，大字不识一个。他有个扬州的朋友时不时给他写信，他皆拿去街口托郝秀才帮他读，回信也是郝秀才帮他写。
这郝秀才还不到四十岁，是三年前搬来的，孤身一人。听说家里早先也曾极阔，如今沦落到街头替人写信为生。数日前因亲戚家出了大事，赶去扬州帮忙。