小朱哂笑道：“她犯下什么错？不就是勾结官员么？哪个妃嫔不勾结官员。”
“大哥，该官员是刑部尚书！标准朝廷大员。”
“那会子她还没怀上，勾结朝廷大员作甚？随手推出去，说是闻家借她名头干的，容易得紧。”
薛蟠摊手：“足见她本人忽悠皇帝的能力很强，侧面说明她在后宫的生存能力很强。所以咱们这群宫外草莽很难让她遇到十足困难，以至于婉太嫔必须出手帮她对付吴贵妃。人家吴贵妃要对付的是皇后又不是她。”
小朱想了半日——后宫也是他的短板，没想出法子来。
薛蟠忽然说：“要不咱们去问问卢慧安。”
“她还不算入过后宫。”
“她是正规皇太后教导过的。”薛蟠耸肩，“要知道，有些人花几十年才能领悟的人生经验，另一些人可以因长辈言传身教而直接获得。”
二人遂拿着鸽信去隔壁忠顺王府。陶瑛预备下个月正式出征。陶啸极想自己去打仗，奈何元清还在江南，不知何时他得扮演萧四虎。卢慧安正忙得焦头烂额，闻听此事，随口道：“就说吴贵妃想借腹生子。”
薛蟠一愣：“那关阮贵人何事？”
小朱拍案：“隔山打牛。”
薛蟠看看这个看看那个：“三当家这事儿你负责。和尚拜堂，全是外行。”撒腿就走。
才刚回到薛家，扬州又飞来一只鸽子。盐商徐八万之子在哥谭客栈挂了悬赏，要托绿林好汉帮他们找老头藏起来的账册子。熊猫会当仁不让又接下单子。老头死了这么些日子，徐家只怕把他院中的地皮都翻了好几遍。这鸽信的意思明摆着，托张子非亲自出马。
薛蟠第一次头疼自家兄弟胆子太大、什么买卖都敢接。徐老头死后的一个大麻烦在于，外人猜不出他身后之主是谁。如今儿孙们就算想上供也不知该往哪儿送；不上供就失了保护，没法子再肆意妄为。故此，账册子若能找出来，说不定徐家已安排妥了杀手灭口。
张子非倒没觉得麻烦，只让东家少插不专业嘴。听她这么有把握，薛蟠乐得不过问。
徐家如今正办丧事，从早到晚宾客往来，哭声地动山摇。并僧侣道士行香施法，法器声混上诵经声，十分热闹。待夜幕低垂，多处屋舍灯烛昏暗，乃是夜行人活动的好时机。
张子非赶到扬州，先上熊猫会拿到徐家的材料和平面图，飞快锁定一个地方。
徐八万的原配夫人五十年前便没了，续弦也死了十多年。这两位各有一个佛堂供着牌位。原配只得一女远嫁京城，续弦却生了三个儿子。自然而然，续弦的佛堂香烛兴旺、奴仆满地；原配的虽够大够华丽，却没什么香火。故此原配佛堂便成了个安静少人之处，而徐八万偶尔过去溜达也不会惹人起疑。