唐姑娘点头：“雁过留声水过留痕。暂且先等等消息，莫浪费精神胡乱查访。”
王唐二人遂开始工作交接。有人问唐姑娘大名，她说她叫唐小山。
这名字是薛蟠拟的。唐姑娘这种书香门第之后，替自己取化名百分百会用谐音或典故，犹如顾之明之于顾芝敏。然天下读书人极多，扬州又是儒学盛阜，万一被人按图索骥未免危险。隔壁时空有部清人书写的小说，女主名唐小山，其父唐敖乃武唐探花。薛蟠觉得挺适合唐姑娘，连唐敖这个父名也一道送给她。
王海棠虽然待在扬州的时日不长，却是衙门扫盲夜校的先生，衙役捕头们对她感恩戴德。虽早知道她男人在松江、很快便得回去，兄弟们依然恋恋不舍。今儿他请酒、明儿我请宴，好生折腾了些时日。唐小山一直跟着她，好熟悉人口事务。大伙儿看这个唐师爷半分不比王师爷差，接受得很快。
这几日已陆续有人认出了外乡女人，是从金陵过来的。只在客栈住了一宿，次日返回。金陵那头也有反馈回来。客栈的伙计不但看见了外地女人，还看见了春桃！挽着外乡女人的胳膊撒娇儿。然她们一伙在金陵也只住一晚，就上松江去了。
王海棠闻讯道：“既如此，我们回去查。”小马知府拱手称谢。顾之明喜之不尽。
婉太嫔派来合作收拾庆王府的裘姑娘与王海棠私交极好，且很是敬仰她。见她要走，心下舍不得。王海棠遂拜托唐姐姐照看这小丫头，三人上瘦西湖边吃顿小酒。她也没隐瞒，直将自己和裘姑娘的来历给唐小山交了底、托她盯着点儿机会帮裘姑娘解脱。
唐小山笑道：“不如这样。我初来乍到，上衙门左近租个小宅子，邀裘妹妹同住。婉太嫔必不会不答应。”
王海棠点头：“如此便不用住什么法海寺。好端端的大姑娘住在庙里算怎么回事。”
“咱们衙门素日皆忙，裘妹妹是个人才。烦劳马大人向太嫔娘娘托个人情，借裘妹妹做咱们衙门里的正经文吏。把水搅混了，过一年半载便算不清她是谁下属。”
王海棠击掌道：“唐姐姐果然强似我！”
裘姑娘好生欢喜。因告诉她俩：“这些日子，我们太嫔娘娘可有意思了。徐八万刚死那两天她脸色极难看，阴晴不定的。后续几天，每晚我回去她都仔细询问，仿佛在等什么消息。等一天没等到、再等一天还没等到，越来越着急。昨儿听说了金陵传来的消息，气得连砸四五个茶盏子。我也不敢问。”
王海棠忙说：“别问！千万别问。憋死她。”
三人大笑。
唐小山乃正色道：“我若没猜错，那个春桃只怕也是你们大庄子里出来的。因不愿意做老头子的通房，跟外乡女人逃跑了。春桃到徐家还未满一年，早先大抵在别处做事，与外乡女人有瓜葛。手下人失控不听话，婉太嫔必会想应对之策。裘妹妹，你有什么把柄给她抓么？”
裘姑娘怔了怔，焦急道：“我妹子还在教坊司呢！她年纪小，大抵还没见客。我一心盼着能立下大功、将她救出来。”
王海棠拍案，恨铁不成钢：“白白教了你这么些日子！你简直——”忍无可忍戳了她一手指头，“朽木不可雕也！”
唐小山哂笑道：“你指望婉太嫔救你妹子？她若有那个良心，就不会让春桃做老头子的通房。”看裘姑娘已快要哭出来了，忙说，“江南一带绿林繁盛。你寻个码头挂悬赏，招募赏金猎人帮你救出妹子岂不便宜？钱不是问题。”
王海棠又拍案：“可听见了？”
裘姑娘呆了半日：“哎呀！我怎么就没想到呢？”