孙谦笑捋了捋胡须：“听闻此僧颇有来历。”
一文吏道：“不明师父神通广大，历任老爷皆对之十分眼青。”
孙谦点头，整顿衣冠站起身。忽然想起这位是自家儿子的好友，遂重新坐下、命快请。
不多时薛蟠进来，身穿寻常僧衣，面含笑意合十行礼。孙谦笑盈盈请他落座。
薛蟠乃道：“贫僧今日着急求见，不为别的。贾化实在不是什么好官，这些年所作所为朝廷皆已知晓。然其妻儿不曾作恶，还望莫要牵连，或是让他们携带家常物件搬去方便监视之处居住。”
孙谦有些意外，思忖片刻道：“这个倒不是本官能做主的。且贾化贪墨受贿极多，清查账目也需不少时日。”
薛蟠了然：“孙大人是怕他们藏匿贾化的赃物吧。这个贫僧略知一二。其子年方八岁，肯定什么都不知道。贾太太封氏……其实是个小户人家的丫鬟。贾化曾做大如州的知府，偶然在大街上掀开轿帘相中了她，跟那姓封的要了去。母以子贵、从侍妾扶正。贾雨村想来也不敢让她知道多少事。顺便说一句，教导她礼仪的嬷嬷是从荣国府借的，回头清算奴仆时还请还给松江那位贾太太。”
孙谦一愣：“这是怎么回事？”
薛蟠挤挤眼：“论理说早几年就该还的。贾化的太太不识规矩、被人瞧不起，贾琏的太太特别烦婆家派去的嬷嬷。故此两位贾太太都混着，那位至今还拿着双份的月钱。”
“原来如此。”孙谦啼笑皆非。“偏是女人事儿多。”不觉想起自己的外室顾氏，背着寡妇的名头委委屈屈可怜见的、偏还十分懂事。遂心软几分。“也罢。本官让人好生安排。”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十，“孙大人果然靠谱。”起身告辞。
孙谦遂派出官员和管事处置前任的后宅。贾雨村在金陵宅邸众多，择了座小且僻静的暂安置其妻儿。贾家的嬷嬷送去松江。那个小丫鬟因行事沉稳兼其貌不扬，孙家管事十分赞赏，将之留在了外书房服侍。薛家的八卦大婶次日便打听到此事，小丫鬟果然是早年顾芝隽送进去的那位。
府尹大人新到任，金陵城少不得又是一番应酬。孙溧还一直赖在松江没回去。
两天后，郭良志领着家人和索三来到扬州知府衙门报道。再过两天，马知府烧起了第一把火。
告示贴满大街小巷，官府要严打拐子。人市上买卖的人口不许有被拐子拐出良民，那些人需送来官府、官府送回家乡。举报者赏。扬州府衙的捕头没一个废物，如今正在踌躇满志之时，满城飞奔龙精虎猛。扬州是熊猫会的根据地，市井江湖早已摸得清清楚楚。当天衙门便抓了五伙拐子，又挨个儿上人牙子处查问。此事一出，四方百姓拍手叫好。连衙役们在大街上贴告示都有老头老太夸赞，个个走路带风。
索三是宫里出来的，还当了多年锦衣卫，比旁人明白得多。这第一把火只点了个火苗子。看马尞那幅青天大老爷的模样，明摆着是个招牌。乃干脆拦下师爷王海棠。“王师爷。”他抱拳道，“烦劳给个底。你们这火究竟想往哪儿烧。”
王海棠微微一笑，伸出手指头摆了摆，简单道：“庆王府。”
索三一惊。“如何会烧到他们头上去。”