马尞皮笑肉不笑道：“你讲道理，本官就讲道理；你不讲道理，本官也不讲道理。”
老王听见“本官”二字，吓得浑身发颤面如金纸，扑通跪下磕头：“老爷饶命老爷饶命……”
顾之明这会子才从后头走上来，拍拍小马的肩膀：“马大人，处置得还行。”
孙溧笑道：“煮开水过于费木柴人工，还不若撒生石灰再浇井水。”
马尞横了他一眼：“又不会真的煮。挑水不费人工？生石灰工地上得使。”三人大笑。
回到府衙，马尞给吴逊写了封信。信写得颇长且咬文嚼字，横竖就是一个意思：下官惊觉自己才疏学浅，正跟贾大人好生学习。烦请吴大人再顶一阵子。写完绕过孙溧递给顾之明。孙溧怅然：“我失宠了。”顾之明提笔帮他稍微润色，马尞重新誊抄一遍。
孙溧因道：“顾师爷，吴大人是你连襟，可否烦劳你也写一封？”
顾之明道：“我正有此意。”也写了封书信，意思是小马知府天真如骄儿呆女，就这么放去扬州得让人骗得找不着北，执拗起来你们高师爷管不住他。不如让他在我们这儿多呆些日子。
乃命人快马送去扬州。
数天后吴逊回信了。说京城已在催促他快走，他也等不了。让贾琏帮小马寻个师爷，实在不成要不五妹夫你自己先顶一阵子，贾琏那边人手足够。
顾之明在松江干得多舒服，哪里肯去别处。脑子转了一圈儿，还真寻不出靠谱的师爷。遂将书信丢给小马知府自己。马尞还没开始看，他先打招呼：“你家里带来的几位，依我看都不成，还得另找。”
马尞看罢便知道，顾师爷自己是不肯走的。托孙溧暂时给他当师爷，漫说自己、连整个治国府都没那么大脸面。松江府这些熟人吧，虽说杜萱的助理小彭办事挺靠谱，那哥们还真有点儿傻白甜。只可怜兮兮的看着顾之明。
顾之明悠然道：“由俭入奢易、由奢入俭难，真理也。”
孙溧来回瞧他们二人：“捣什么鬼儿。”小马将信递给他。孙溧一面看一面笑，“我告诉你个巧宗儿。上金陵闹不明和尚去。我不信他手里没有拿得出手的人。”
小马拍手：“孙大哥说的对！”
这些事都写在鸽信上传回金陵。
薛蟠提着信去找小朱，问他可有合适的人选借给马尞。
小朱不可置信看了他半日，见这厮依然等着建议，气得拍案而起：“姓薛的！你脑子里装着什么？”
薛蟠眨眨眼。从三当家的表情动作判断自己应该是犯了什么不该犯的重大错误，偏一时也想不出哪儿不对。