韩先生遂知道她使的也是暗语。
“韩大伯，我只好奇，一家饭馆的菜品再多，菜牌能容下多少字？世事多变，你这暗号能打出几样意思来？”
韩先生笑了：“要紧的不是菜名，是别的。”张子非便不再问了。
小半个时辰后，觉海和尚改扮成个商家伙计快马出城门而去。张子非等人暂时留在徽州等消息。
镇江大街上不是官差就是官兵，觉海当然不能自己四处闲逛。好在薛家在镇江开了酒楼。掌柜的熟悉竞争对手，听见“关公战秦琼”这个菜名儿便知道是街口那家和春楼。菜牌做得精细复杂，描了许多花纹。要紧消息想必藏在花纹中。
这几日他们东家不在，说是有要紧事回了老家。既为乳母嬷嬷心腹，大抵守灵去了。薛家派人轮班查看，肯连续两天、冒着满城官差、对和春楼一天三顿不离不弃的客人，只有一位。此人在和春楼隔壁开了家布行，时不时得去别处进货。
乃派了两个人打草惊蛇，上他们铺子边看货品边闲聊。听在县衙当差的小舅子说，上头仿佛已查到了什么要紧线索，害县太爷的凶犯人在扬州、还养了信鸽。布行东家这几日眼窝都黑了，显见精神压力巨大。闻听此言果然中计，当即换衣裳出门。薛家依然使接力跟踪之法，没费多大力气便跟到了扬州。
进扬州城门时，跟踪者新换一棒，林皖亲自接手。此人直奔扬州城西一处禽鸟集市——合着那“第二位兄弟”干脆就是个卖鸽子的。布行东家急忙忙告诉他听来的消息。
卖鸽子的笑道：“大哥，你是吓着了。不用担心，疑不到我头上来。”
布行东家道：“横竖你仔细些。吴逊领着人把镇江抄了个底朝天。”
“无事无事。吴逊也就那点子能耐。”
又絮叨几句，布行东家道：“那些字究竟何意？”
卖鸽子的摇头：“莫猜，咱们猜不出来。”
二人相对茫然。
送走布行东家后，卖鸽子的呆坐许久，从一摞账册子底下翻出本薄薄的旧账来，皱眉瞧了半日。
下午，有个厨子模样的人来看鸽子，身后还跟了两个小徒弟。卖鸽子的忙出去招呼。这厨子一面瞧货品、一面评议、一面教导徒弟。徒弟们一面拍马屁一面提问，当中的高个子还诙谐得紧，好不热闹。卖鸽子的只管跟着笑，并不知道，自己的账册子已经在林皖手里翻看了。那里头写了些零散无序的字，最后两页的笔迹很新。
听说弄到了义忠亲王余部的密码册子，薛蟠兴致勃勃跑去围观。因本身就没有多少条，林皖已经默写了出来。纵然猜到最后两条的意思是乳母嬷嬷病重和身亡，依然很难对应出原意来。
薛蟠琢磨着，韩先生是个文人，文人写东西最洗练不过。故此他编设密码时肯定会考虑到生僻字。而生僻字是很难写的。如今这个时代文盲量巨大，读过书的人从脸上就能看出来。偏情报系统需要“泯然众人”的基层工作人员。他们顶多读个三百千，不方便通读四书五经。韩先生必须让不认识生僻字之人也能传送情报，最方便的就是依葫芦画瓢。故此他不会弄什么射覆、典故，而是做出能一一对应的密码。那就需要本很容易找到的书。放到后世，字典是最方便的；眼下则《说文解字》最合适。