“姑娘？”
张小姐苦笑：“天高皇帝远。大表嫂早就提醒过我，到了江南没人把皇后当回事。我死活不愿信罢了。士农工商，商居其末。看来，漫说江南，只怕出了皇宫便是如此。”
嬷嬷咬牙：“待太子与皇后娘娘冰释前嫌，一个个捏死这些无法无天的！”
张小姐侧头看了看窗外：“天色尚早，我想去趟薛家。”嬷嬷一愣。“不明和尚暗地里投靠了大表哥。”
殊不知此时薛蟠已经预备好茶点了。方才那个丫鬟当然是故意派过去的，也是故意提起和尚最擅拍忠顺王爷马屁。小朱有点儿奇怪他为何想见皇后侄女。薛蟠晃晃手指头：“因为她对皇后的影响甚至比皇后的儿子还大。皇后不见得会相信儿子的话，但必然相信她的话。”小朱闻听眼珠子转了转。薛蟠蓦然有了种不大美妙的预感。
不多时张小姐果然来了，薛蟠将之请入花园水亭。嬷嬷和丫鬟想跟着，薛蟠摇头道：“贫僧特意挑了此处，便是不想让旁人听见说话。”张小姐想着，他投靠大表哥之事并没让人知道，大约想说些隐秘，遂命奴才避开。二人分宾主落座。
不想浪费时间，薛蟠径直道：“张施主想必遇上了不小的麻烦，束手无策。”
张小姐霎时红了眼圈子，低声道：“正是。”
“人生八苦，最苦求不得。可求不得、就是求不得。”薛蟠长颂了声佛，“再如何求依然不得。如同日升月落，不会因人祈求而停驻。”
张小姐已坠下泪来。“我只想见见四表哥。”
薛蟠叹道：“相见，要两个人愿意才行。一个人愿意只能看看背影。”
“他何至于如此绝情，连一面都不肯见我。”
“他不是绝情，是压根没有情。”薛蟠再次合十颂佛，“原先有情，之后断绝，才叫绝情。原本无情，从何而绝？”
张小姐开始啜泣。
“哪怕你依然想嫁给四皇子，也必须先承认，他是真的一点都不喜欢你。张施主，不肯直面事实是最无计可施的，看清现实才有可能找得到路。”
张小姐停了哭声抬起头来。
“张施主误以为皇后能决定四皇子的婚事。”薛蟠肃然道，“隔壁的郡主可以强逼林大人娶他，因为她是国姓郡主、林大人不过是个臣子。身份差异之巨大，林大人无力反抗。可当今皇后只是个摆设。还能留着凤印，并非她可以母仪天下，而是老圣人圣人不想徒添外戚。”
张小姐头顶炸开一个霹雷！许久，犹自不信：“什么？”