“哦，忘了告诉诸位。”邱大嫂微笑道，“布置院子的钱，隔、壁、街、坊、四皇子不管。因姑娘们离乡背井迫不得已被送来此处，故此四皇子不要大伙儿的房租、让你们巴巴儿白住着，想住多久住多久。另外，他还会给每位每月五两银子的饭钱，总共是四十两。莫嫌少，二十两银子都够寻常百姓一家子过一年的。但这钱不会分到姑娘们手里。因为你们不认柴米价钱，下人也不知靠不靠谱。厨房的人已经请好了。饭食上花销，每一笔都会写出来贴在厨房里。”能出这么馊的馊主意之人，当然又是薛蟠。
姑娘们这才明白“隔壁街坊”四个字是何意。真当她们是街坊、半点瓜葛也没有。
几个婆子齐声道：“去见张小姐！”
冯小姐摆摆手：“见张小姐何用？张小姐不过是隔壁亲戚，与我们能有多大两样。”
“出门的车马隔壁街坊会派人帮忙。衣裳每季会有管事来问谁要添的。只给寻常布衣，没有绫罗绸缎。不要的就不做。”邱大嫂道，“想穿好的，就自己想法子赚钱去。你们都会写字，帮人写信也能赚些收益。或是会画画的，到画铺子里当个画匠亦可。”
一位姑娘哭道：“四皇子何以做得这么绝！半条活路不给人留……”
“他做都做了，多说何益。”邱大嫂道，“有吃有穿有地方住，出门有不花钱的车马坐，还想要什么？人家又不欠你们的，凭什么拿自家的钱给你们花？当皇子家的钱是从天上掉下来的么？”
忽听外头飘进了一声“还有。”只见顾师爷的夫人王海棠穿过人群走进来，正色道：“我知道诸位家中父兄都官职不小。四皇子无心争夺太子之位，故此用不着你们家里帮衬他。身在江南，再不与京城相干。”
众人神色大变，霎时有好几位都想多了。
冯小姐微微垂头想了会子道：“不论如何，大伙儿舟车劳顿，今儿先安顿下来。”
路上她已成了众美人首领，大伙儿不觉便听了她的话。横竖这些院子实在没什么两样，很快分完。胖达镖局的镖师们帮着搬运完东西，撇脱告辞。王海棠见大略安置妥帖，跟邱大嫂打个招呼，脚不沾地的走了。
西院的厨子皆靠谱能干之辈，趁她们安置行李的工夫已做好了点心和羹汤送过来。婆子们趁机打听这宅子有些什么人手。
厨下的女人爽利道：“我们厨房有十个人，四男六女。当中四个是厨子和点心师傅，其余是帮佣。工钱四皇子府给，不与诸位姑娘相干。我们家都住在左近，有事喊一声便好。每晚都有值班的，姑娘们夜里想加个餐也有人做。”
婆子听见她说“工钱”而非“月钱”，便知道这些皆非奴才、乃是外头请来的。“方才有位老哥说，他是管安保的，这是何意？”
这女人道：“西院里头的人分三拨。我们是厨房班。还有卫生班，专管清扫院落、倒马桶之类的活计。姑娘们若不愿意自己洗衣裳，托她们带出去请人洗便好，便宜着呢。再有就是安保班，都是军营里出来的老卒子，十分靠谱。还养了几条看家狗，住在这儿最安全不过。知道你们都是京城来的，规矩古板，安保班没事不会进来，只在外圈巡逻。”
姑娘们全都懵了，没过多久纷纷聚集到冯小姐院中。冯小姐轻叹一声：“各位暂忍几日，我有盘算。”
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