不待婆子答话，顾之明先说：“既然诸位已到，晚生得走了，忙着呢。”
邱大嫂挥挥手毫无诚意道：“耽搁顾师爷公务，不好意思。”
顾之明也没跟她计较，拱拱手一溜烟跑路，几个婆子丫鬟齐声喊都喊不住。邱大嫂还说：“你们还人家作甚？又不与人家相干。”
冯家的丫鬟跌足：“总得有个人做主啊！”
邱大嫂斜睨着她：“你的意思是，八.九个妙龄未婚的姑娘分屋子，让顾师爷做主？”那丫鬟哑巴了。
事既至此别无他法，方才避去耳房的小姐们都被请了出来，摘下纱帽露出脸，于堂屋八仙桌团团围坐。
邱大嫂从怀内取出西院的平面图摊在桌上道：“因四皇子也不知道他母亲会送几个女人，所以命预备了十个相同的小院子。各位姑娘赶紧分吧，分不出来就抓阄。分完了好让人家镖师兄弟搬东西。人家出一趟镖也不容易。都有妻儿老小，早点做完事让人家回去。”
众人面面相觑。半晌，冯小姐叹道：“我早都告诉过你们的，你们只不信。先分院子再说。”
有位小姐道：“既然来了，不如先去院子里看看。大家各有喜好，也好挑拣。”
邱大嫂道：“我记得四皇子说过，这十个院子没什么两样。没种树也没修亭子，亦没什么假山啊石头凳子之类的。屋中陈设极简。听闻是金陵不明和尚出的主意。说不知道诸位美人都什么性情，不如只预备些基本物件，其余让她们自己各凭喜好弄去。”
姑娘们神色各异，有暗自欢喜的、也有当堂落泪的。遂打着伞起身同去看院子。
穿过堂屋，正对着一条两丈半宽的石子路。路的两边齐齐整整排列着十座院门，脸对脸一模一样。邱大嫂指着这路道：“四皇子仿佛说过一句，中间你们可以弄个长亭长廊之类的，也可种植些花木。”
走进第一个院子。三间略大点的屋子是堂屋、姑娘的卧室和书房，两间厢房给下人住。老实说这么小的地方若修个亭子必然拘谨。走进屋中，家具少见雕花，窗帘乃极平常的布帘。预备好了崭新的被褥也是布面的。多数姑娘红了眼眶，隔着门外沥沥春雨，好不凄凉。
第二个院子就在第一个的正对门，连窗帘花色都和第一个没半点两样。
第三个看的是第二个院子隔壁，依然如故。
冯小姐叹道：“不用再看了。”
有位小姐思忖道：“我记得这地方本来是工部一位大人家的宅子，后来贾琏大人买下来修缮准备自己住。有人提醒他四皇子要来松江，他便转手孝敬上去。难道工部那位大人原先的宅邸便是如此？”
“哦，那倒不是。”邱大嫂道，“原先的宅子整个是四皇子府。四皇子命贾大人把西边的一片民房买下来修了此处。还不知给不给钱呢。”
“原来如此。”那位苦笑。
冯小姐四面张望道：“敢问，我们布置院子，能使多少花销？”