“圣人有太上皇手里机关人才的消息？”
“正是。”乔老想想又笑，“静态、动态。这两个新鲜词儿好不有趣。”
张子非一愣：“有趣？”
“贫道早先不曾听过。”
“嗯？我们素日口里常说。”张子非喃喃道，“皇帝竟然有这本事。”又道，“机关上头的事儿，我一窍不通。”并笑道，“早些日子，我本想去你们那宅子里转悠转悠。偏都走到围墙外了，忽然觉得不大妥当，没敢进去。”
乔老“哎呦”一声：“好险。你若进去，大抵就出不来了。”
“难不成？”
“那里头机关亦不少。”老头正色道，“贫道正是替当今天子绘陵寝机关图稿之人。”
张子非惊呆了。乔老难得看她这副模样，捋着胡须直笑。半晌张子非才说：“您老不是儒生么？”
“儒生都是多少年前之事了。”乔老长叹，“既然仕途已绝，总得有些事做。不然白日难熬。”
张子非恻然。
乔老摆摆手：“你想知道九年前去扬州的皇子？”
张子非忙说：“正是。”
“贫道也不知谁去过扬州。”乔老道，“九年前二月，有两位前后脚去了江南。金陵必然会去，扬州大约也会走走。”
张子非骤然吸气，竭力镇定。“敢问是哪两位。”
乔老道：“太子和二皇子。太子是得了皇后之命去的，二皇子得圣人之命。依着路程算，四五月都可抵达扬州。”
张子非心中狂喜：早先因姓司徒的男丁都长得差不多，没法子缩小范围。至此已可以笃定就是那哥俩了。横竖两个人都不是慈善之辈，难免草菅人命。大不了一块儿宰了，让他们黄泉路上结个伴。乃站起身朝他老人家一躬到地：“多谢乔老爷子。我们欠你个大人情。”
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