“奈何我不能跟牧老爷说说得太明白。”
牧老爷微笑，从怀内掏出一物举在手中。
郑将军定睛一看，竟是枚金牌，上镌四个大字：如朕亲临。吓得双腿一软，扑通跪下：“吾皇万岁万万岁。”再不敢隐瞒，从头到尾悉数说了。
数日前他接到山东水师指挥使张老将军密令，让他带领麾下孙刘二将剿灭半葫芦岛上的海盗。说匪首晁老刀等人与冯应成大贵皆有往来。张老将军即将解甲归田，来日他们便愈发肆无忌惮。今张老将军使调虎离山之计哄走冯成二人，命郑将军趁此时机灭贼。还派来一位姓吴的先生协助。这位熟知岛上地势人物，且足智多谋，郑将军甚为钦佩。
昨天半夜，吴先生忽然把郑将军喊醒。说此事被城中富户明家知道了。明家意欲同海盗联手做走私生意，派人入岛报信、并连夜去莱州请成大贵回来。幸而张老将军早有防备，报信之人见不到老成。郑将军等人秉烛商议定下计策。
万没想到遭遇同僚伏击。孙绍宏殒命，还战死了十几名兵士。随即找到了船舱中的东西。
牧老爷听罢沉思良久道：“郑将军还是中计了。”
“大人……”
“人家使用的是阴谋、也是阳谋。孙绍宏既死，死无对证，再查不到旁人头上。赃物也借你之手送到老夫跟前，指望此案到此为止。”
郑将军脸色极难看，攥紧了拳头。
牧老爷思忖道：“那个吴先生？”
“连夜回莱州报信去了。”
“张老将军身边并无姓吴的幕僚，其子身边也没有。”
郑将军一愣。
牧老爷喊来个长随，命他这就赶去莱州。若吴先生在就请来。“郑将军有所不知。吴、贾、梅这几个姓氏，因与无、假、没谐音，时常被人使来假冒身份。”
“那……军令是真的！”
“军令是真的、不见得先生是真的。”牧老爷叹道，“郑将军终究耿直，哪里能窥探出这些人的弯弯绕绕。”
“那吴先生是？”
“孙绍宏的同伙。”