郭良志这会子还没走，闻听登时露出几分了然之色。陶啸看了他一眼：“猜到怎么回事了？”
郭良志道：“昨儿我提起过自家旧事。我母亲险些被人逼着殉葬。大概是三爷于心不忍。”
陶啸诧异道：“三公公不像是什么好心肠。”
郭良志道：“他想替主子积些德折些冤孽。”
赵茵娘在旁边道：“此一时彼一时。人已死了，魂儿大抵正听判官念罪状呢。他主子做的那些恶事绝非几场法事能平的。正是为了主子着想他才怕旧孽未清再添新孽。救了二十多条人命已经胜造一百多级浮屠了。”
小朱随手敲了她一下：“不是这种算法。”乃悠然道，“此事显见是顾先生挖的坑。人家没有当日就杀了姑娘们，特特说是头七才开始，本是为着给他们自己预留下设陷阱的时间，并传扬流言的时间。”
茵娘一愣：“那这个三公公？”
“地位太低、又是个杀手，不知内情。”
呆了半晌，赵茵娘噗嗤笑了：“这么说顾先生最新计策还没开始就被他们自己人给破了？”
“顶多算误打误撞。”
让他们猜着了。山神庙里如今已乱做一团。
顾芝隽昨儿忽悠完冯应已是天色黄昏，山神庙偏僻且风大、就算点着火把连夜查看地势也难以周全，只能等天亮。“殉葬”之事本是昨晚使人去青楼放出风声，论理说最早传到街头也得等嫖客们起床。顾芝隽天亮赶来庙里，鱼饵已悉数不见。几个人面面相觑。庙里人手并不多，也没谁去看守小姑子们。武艺最高的三公公两天没合眼，难免睡得沉。夜里下了薄雪，日头出来早已化尽，纵然留下过脚印也瞧不出来。
消息报到菩提庵，婉太嫔都快怀疑人生了。打从扬州开始便如此，黄美人失踪、灵吉皇子失踪、灵蟾和她母亲失踪，用得着的关节人物一个个凭空不见。来了胶州，先是顾姨娘失踪，才刚盘算以小姑子钓鱼、她们也失踪了。想来想去，婉太嫔终于觉得这些并非偶然。只怕自家有人吃里扒外。那人也许并非别家派来的奸细，却有心坏主子的事。
此时明府也收到金陵来信，薛蟠已上毕得闲那儿溜达一趟磕了会子牙。他郑重其事告诉人家，自己是得了忠顺王府石管家明示来的。那位说，一直以来暗中给外人透露锦衣卫消息者，和毕家差不多。薛蟠满脸写着“贫僧是来传话的，不知道你们打的什么哑谜”。
毕得闲自然秒懂。权监家的子弟、在锦衣卫地位够高，不就是袁家么？从他前任魏慎在时就知道江南锦衣卫有内奸，翻来覆去也不知查了多少回，愣是查不出根子。毕家人口单薄，他自己是唯一进锦衣卫的，且时间不长。许多事，倘若袁家想卡他、他确实查不出来。京中管江南路信鸽的那位数月前忽然重病，须得养不短时日，如今请回了位一丝不苟的老手暂代。自己只管如实送回消息，没人能半路截胡。
他遂直言忠顺王府让不明和尚传话云云，一字不差，飞鸽进京。
薛蟠又说，因北静世子水溶已知道绑架自己之人乃山东沈五娘子、前些日子曾在胶州出没，已快马奔去、大抵该到了。为了使胶州城更热闹些、也为了方便诸位当家找人背锅，他已哄骗得司徒暄和小霍双双前往，不用谢。