“也算自作孽不可活。”
薛蟠长长吐了口气。“对了，方才贫僧问过。”他不怀好意道，“小林子大名叫林皘，乍听过去跟小姑娘似的。”和贾瑶有一拼。“这么生僻的字，大概常用字都被哥哥们用掉了？”
张大饼瞥着他：“瞧热闹的脸收一收！”
薛蟠眉开眼笑：“啊呀贫僧就想知道大饼兄改名字了没。”
“没有。”张大饼哼道，“秀才都还没考呢，改什么名字。”
“就是就是，这名字多亲民多接地气啊！要不干脆别改了。恭喜苏州府张大饼先生高中哈哈哈哈~~你猜报信的衙役会笑死几个？”
“闭！嘴！”
张大饼绷不住恢复了自然状态，再不装模作样。二人遂开始闲聊。张大饼还真是冲着做官去的，极关心民生。先询问贾琏预备在松江修的那些桥梁道路码头，又细问国家税制。薛蟠说这些你上回为啥不趁机问老林，他说海叔不得闲。薛蟠心想太好了，趁机抢先给他灌输一些后世观念。他良心这么好，日后林海再想往忠君上掰、未必掰得动。
成套成套的理论，哪里是短短几个时辰说得完的。直说到晚上林氏回来薛蟠才告辞。此时庭外已有雪花飘落，拉棉扯絮一般。林氏忙命人去里头取件雪褂子。张家殷实，雪褂子虽不似荣国府行动便狐裘天马皮，倒也细密厚实。雪夜访友何等浪漫，薛蟠半分没觉得古代幸福——这些雪褂子真的很重，他还是喜欢后世轻薄简便的羽绒服。
踏入前年才刚安置的苏州小宅，抖落肩头薄雪，和尚悠然坐在堂前吃茶。两盏茶还没吃完，胡员外来访，还领来了青蛇和上回那位灰衣老者。老头自我介绍叫青虎，打听自家主子之事。
薛蟠回到金陵后便得了夏婆婆的消息，魏慎这回可谓有口难辩。确是他下令毒死郝家的人，然他下的令是放过十岁以下孩童。办事的非但把人家满门全灭，还招供得详尽清楚，然后就服毒自杀了。可知此人又是个死士。亏的魏家经验老到，魏慎抵死不认、说自己被人栽赃陷害。上头也难办。说是他干的，实在寻不出犯罪动机；说不是他干的，人证物证、铁证如山。
薛蟠乃向这几位正色道：“贫僧告诉胡员外，此案大抵查不出来，是因为太过于蹊跷。下手之人声称奉一位刚刚调过来的大人之令，说完自尽。那位大人先是说绝无此事、黑天冤枉；后来承认过几天，说自己下令杀死郝家的成年男人、不可伤女人孩童，他压根不知为何会死满门。问缘故他就瞎编，越编越离谱。怎么看都像是帮什么人背黑锅、又背得不甘心。再后来他又不承认了。他跟郝家非但无冤无仇、还有点交情。”
青蛇和胡员外同时说：“是他！”
“能逼大佬背黑锅者，绝对皇字辈。所以就算你们能查出来，也没法子报仇。”薛蟠幽幽的说，“人家是主子，你们主子是奴才。主子要奴才三更死，奴才活不到四更天。至于缘故——知道得太多了。未必非要等到狡兔死才烹走狗。狗又不贵，随时可以另买几条。”
那三人面色皆变得不大好看。
“老实说，贵主造的孽足够满门抄斩的。可他们今日之难并非因为做了恶事，而是因为有人需要杀他们。不想被猜到线索、干脆老弱妇孺悉数拉扯进去。就算贵主没造孽，也还一样会遭此难。所以贵主死的很冤屈。”薛蟠颂佛道，“如今世道的规矩，贫僧最恨这一条：理直气壮的不问是非曲直、只论身份地位，还不许反抗。人心不古便由此中来。”
青蛇攥住拳头骂了一声。“总不能就这么算了。”
薛蟠道：“若只动成年男人放过妇孺，贫僧倒觉得替天行道。”