跑了半日，小太监回来。他跟薛家门子略套了几句话。昨晚有辆马车载着三位客人来，其中两位是前天来过且在府里住了一宿的翟公子和他的丫鬟，还添了位太太。听里头的人说，翟公子是临时不想住客栈、来跟薛家借宿。管事把他们安置在客房，今儿大早上便雇车走了。管事说薛家的马车可以送她们一程，翟公子没要。那三位都没吃早饭，只带了些东西路上吃。且包了一整日的干粮，今儿白天大抵都得赶路。小太监打听他们去了哪儿，门子说蟠大爷问过、翟公子让闭嘴、蟠大爷就真的闭嘴了。
李千户登时跌足：“薛蟠是最不肯惹事的。如今竟不知道她们去了哪里。”又想了想，“娘娘，奴才还是得去趟薛家。那小和尚机灵，或是听到看到了什么消息也未可知。”
婉太嫔摆手：“无用。”不觉有些苦涩。“谋事在人成事在天。千算万算，没想到这些人一个个的失去踪迹。咱们果然是在宫中待久了，不知道外头多大。”
李千户亦怅然叹道：“可不是么……”
过了约莫小半个时辰，一辆马车停在丁香街薛家门口。门子收到仆人投递的帖子，上书“京城李夫人”。
薛蟠见之怔了三秒钟，一言不发拿给对面小朱。小朱道：“你素日不是常说，走投无路、必求神问佛。你能掐会算，人家大约是来卜卦来了。”
“额，借您吉言。”若真如此，说明婉太嫔已开始失去自信心。
乃命请她到书房坐。
婉太嫔一进来，薛蟠有些吃惊。他想象中婉太嫔的模样接近电视剧中的安陵容，可看这位的气度简直是温婉可亲的小阿姨。非但没有攻击性，还慈爱的紧。乃立起合十行礼，顺便溜一眼她身后的仆从，随即愣了一瞬。李千户朝他微微颔首又微微摇头。
薛蟠遂假装不认识他，问婉太嫔吃什么茶。婉太嫔含笑说客随主便。薛蟠笑道：“这会子天冷。我们家秋冬日招待女眷多用奶茶，只不知李夫人可爱不爱吃。”
“奶茶？莫非是胡人的茶？”
“额，不算。胡人应该指西北亚的游牧民族。他们那种是蒙古奶茶，咸的。我们通常用欧洲的煮法，甜的。”薛蟠笑道，“说来有趣。茶叶本为我国特产，红茶也是最近百年才有的。红茶搭奶的吃法却是从外洋传回。饮食文化就是个圈。”
婉太嫔微笑道：“既如此，我尝尝。”
薛蟠乃吩咐厨房给客人预备奶茶，自己随便泡点啥。不多时奶茶端上来，婉太嫔吃着甚是香甜，款款夸赞。
说了几句天南海北的闲话，婉太嫔悠然看着窗外道：“这几日该下雪了。”
薛蟠点头：“今年雪来得晚。依着往年，早都下好几场了。”
“不明师父是出家人，四大皆空。依你看，情这东西，可要紧么？”
薛蟠稍微怔了会子，思忖道：“得看环境。绝大部分环境之下，情都是要紧的。只除去一个地方：后宫。”
婉太嫔瞧了他一眼。“哦？”
“后宫过于封闭，生态结构单一。极端环境改变社会规则，形成了一个多人数的大逃杀。重情则有把柄，守义则有底线。重情守义之人一旦入宫，将以最快的速度被淘汰，所以她们活不了多久。这就让无情无义变得理所当然。可无情无义还能算是人吗？”