刘大人周公公战战兢兢赔罪。好在甄应嘉没将他俩放在眼里,一心惦记幕后之人。
纨绔乃甄二爷数日前认识的,自称是杭州绸缎商之子。因擅长拍马屁，轻易与甄二爷结成好友。昨日邀甄二爷吃酒。酒席上他俩并没说什么要紧话，只议论哪家的丫鬟漂亮、哪家的戏子可人。然甄二爷也委实吃醉了。
有人飞快来报，方才后门溜出去一个四十来岁、面生的奴才，说他自己是守夜的。数月前满江南跑大盗，他们府里特请了两个武艺高强的护院，此时已过来了。二人上下查看，从袖箭射出的方向推断刺客藏身于屋顶，屋顶也确有卧人痕迹。袖箭无毒，亦无记号。若想查非得去绿林之中，还未必能查的出来。甄应嘉心里明白，多半是没指望了。
不多时贾雨村领着两个得力的捕头赶到。遂画影图形，满城缉拿那个逃跑的假奴才。
内院里头，甄大姑娘把赵茵娘好生抱怨了一番。赵茵娘也抱怨她枉为好友、不认得自己的画。二人对着嚷嚷半日，哈哈大笑。赵茵娘遂先走了。
甄家略作安排，下午重新启程。刘大人周公公恭送到十里亭，谄媚如一对巴哈狗儿。眼看车马渐远方松了口气，互视苦笑。
一匹快马与他们擦身而过，正是从扬州赶来的见上司的魏先生。
而扬州也收到了小朱他们出城前发的鸽信。薛蟠一看就知道顾芝隽压力太大、快撑不住了。连续多次打击、一次比一次狠，三万两银子只怕比动手术都狠。
顾四极其自信，打心眼里认定自己智商碾压甄家兄妹二十四条街，不曾想被人家明晃晃坑了一道。他早先的行事惯于安排好层层多米诺骨牌、最后才弹手指头。画像的事儿，本该忍到甄大姑娘进京后、当着皇后的面揭出来。就算最终能证明那是闺蜜顽笑所作，甄大姑娘的名声也少不得被连累。皇后仗着身份稍加操作，甄氏的正妃八成要泡汤。然顾四却贸然出手，一张好牌直接废掉。回到京城皇后必收拾他。
顾芝隽肯定不能就这么回京。他需要将功抵过。所以他一定会跟着甄大姑娘到扬州来，且提前抵达、调查环境、寻找可以利用的人。
当日黄昏，有个碧云观的小道姑找上门来，说灵蟾称有急事求见不明师父。薛蟠一愣，随即想起观中的道姑颇嘴碎，九成是街面上的传闻让她们不留神说给灵蟾听了。灵蟾但凡不傻、瞬间便能猜出来。薛蟠也想多了解点儿水溶的情报，遂去了。
和尚踏着落日余晖走入小道姑的院子，这事儿仿佛哪里不对。薛蟠长颂一声“阿弥陀佛”，摇摇摆摆往屋中进。“水公子你好。”
灵蟾一愣。“师父何意？”
“我们佛门心证意证，你们道门道法自然。既是水公子有一颗男人的心，贫僧认为你就是男人。”薛蟠合十道，“何须拘泥表面上的性别？”
灵蟾眼中闪过好几种情绪。因为太快，薛蟠没看清楚；横竖最后小道姑眼圈子红了：“师父果为得到高僧。”
“其实像水公子这样的人并不少。”薛蟠道，“只是寻常百姓没谁在意，王公贵族又不敢说给人听。”灵蟾深施一礼。
二人落座。灵蟾略作思忖，正色道：“我听观中的师姐说，水溶杀了人。”
“你们师姐舌头真长。”薛蟠翻了个白眼。“素日听闻北静世子是个翩翩君子，没想到蛮横暴虐、半分不把人命放在眼里。说句不好听的，令尊大人教导无方。”
灵蟾冷笑两声：“他不过是在外人跟前扮装得人模狗样罢了。”