“四皇子不是和甄氏相爱多年么。甄氏她老子官儿太低，姑娘又不愿意做侧妃，遂想弄点子功劳出来。先是帮着做了珍妮纺纱机；后来听说朝廷有意扩大海贸，就学习研究西洋话，找寻规律，便宜日后培养翻译。没想到甄氏运气那么好，朝廷竟然……额，贫僧什么都没说。横竖就是培养西洋话翻译比之前更重要了。‘西洋语系演化图’不是山水花鸟人物，而是——”薛蟠干脆铺开纸笔，“大概这么一个东西。”
柳湘芝便看他随手画了个圈儿，在当中写上“古南越国语”。又画个圈儿，写上“客家话”。两个圈儿各伸出个箭头来指向第三个圈儿，中间写“当世岭南话”。薛蟠指道：“把这个换成希腊语，这个换拉丁语，这个换成斯拉夫语。就是用简略示意图来表示西洋诸国官方语言的演变过程。不是艺术品，是学术品。”
“嘶——”柳湘芝抽了口冷气。
薛蟠撂下笔：“这玩意非但不是秘密，而且是巴不得人人都知道的大好事，而且已经做出来很久了。整个过程，甄氏一直都在写信告诉四皇子、四皇子还回信讨论。论理说甄家有锦衣卫人的吧，就算在甄家没人、四皇子跟前总有人吧，为何命你一个从京城来扬州游玩的伙计寻贫僧打探？还不如直接去甄家问呢。”
柳湘芝还能怎么想？袁家魏家内杠的实证呗。不禁恼怒。虽说他最初是被哄入锦衣卫的，终究做了这么多年的差事，心里还是盼着衙门好。魏家那头压根不是秘密，袁家以为是天大的功劳。若非柳某跟这和尚还有些交情，不定得白白花掉多少力气精神查去。
薛蟠笑嘻嘻道：“还想知道什么？直接问好了。”
柳湘芝又在想事儿、又在气头上，不自觉便说：“大后天上午林府有什么要紧客人么？”
“额，大后天的事儿谁知道。各路亲戚朋友都在往扬州赶。”毕竟古代的交通太不发达了。薛蟠摸摸下巴，“林叔全家还得四五天才来。”和尚撺掇林海给他们家也下了张婚宴帖子。
“林叔是谁？”
“林大人的一位族兄。本人虽连秀才都没中，儿子女婿皆不俗。贫僧觉得他女婿张公子有当大清官的潜力。”
柳湘芝点点头。姑苏林家本来就是书香门第，林海的族兄他自然而然脑补成了个老儒生，把女儿嫁个人品好读书好的少年简直天经地义。不明和尚是个神棍，柳湘芝暗暗记下这张公子。
薛蟠接着说：“苏州近，路程好掐算。远些的可能会提前到。你大后天要去林府套客人的话么？可用得着贫僧帮你？”
柳湘芝苦笑道：“我都不知要去见什么人。”
“难道是你认识的？”薛蟠歪着脑袋看他，“论理说柳施主和林家的交际圈应该绝缘才对啊。大后天到……难不成算好了人家的路程？京中来的？你又搞了什么新的姘头？男的女的？”
柳湘芝瞪他：“我哪有姘头。”
“早先的姘头？总不可能是北静王妃。”
“胡扯。”
薛蟠伸个懒腰，伸到一半忽然心念一动：该不会是北静世子水溶吧。林家虽和北静王府没什么交情，贾家祖宗和水家祖宗战场却是上过了命的。他们世子若以此为借口跑来也不是不行。南安世子马上就要到了。两个有兵权的异姓王世子偷偷相会，怎么看都有可能。从原著看，水溶挺聪明；北静王爷的另外两个孩子十六和灵犀都是人中麟凤。水家盛产高智商。只怕得撒网查查。“别想那么多了。”他双手叉腰转动脖子做体操，“到时候贫僧陪你同去。”
“如此就多谢师父了。”
一天后，江南官道，秋风暮雨黄昏。远远的跑来一队人马，皆披着蓑衣、戴着斗笠。幸而前头不远处便有镇子。这群人匆匆寻到镇上最大的一家客栈。地方虽破，好在清静。