他只管胡乱猜度，却听又是“咚”的一声，柳湘莲也被一脚踹了出来。贾宝玉惊呼，忙上前搀扶。那卖艺的依然是作个团揖，春风得意，围观众人齐声叫好。
人群中有个人道：“这位侠士请了。尊驾如此本事，为何要街头卖艺？去衙门做个官差、或是从军岂不好？”
卖艺的笑摆手道：“我这性子不爱受拘束，再说上司也容不下。”
“上司也分人。我们扬州的知府吴逊大人清明大度，爱才如命，必然敬重侠士。”
此时贾宝玉已把柳湘莲扶到他大哥身旁，三人同时认了出来，说话的正是吴逊的师爷高先生。柳湘芝也惜才，也知道能打赢自家兄弟之人必不俗。可他的身份不方便招揽人才，犹豫了半会子，就让人家抢了先。
忽听圈外有人“阿弥陀佛”一声，挤进来一个和尚，冲着高师爷龇牙假笑：“我说高师爷，您老这就不太仗义了吧。贫僧买两块糕，你就抢先拉拢贫僧看上的人？”
宝玉忍不住低喊一声：“薛大哥！”
高师爷道：“怎么是师父先看上的呢？晚生比师父还先。”
“你们这些当师爷的还真十个有九个良心不好。你敢不敢说清楚方才是什么情形？”薛蟠哼哼两声比划道，“先头那位上去，你问贫僧谁能赢，贫僧说卖艺大哥。方才柳家小二上去，你又问。贫僧说得打一阵子，依然是卖艺大哥赢。小柳脸皮薄，素日也不曾遇上敌手，今儿当众落败肯定很没面子。贫僧先去外头避一避，等他输完了再进来。”柳湘莲翻了个白眼。“待会儿直接拐走，给琏二哥哥做个护卫多好啊。贫僧是这么说的不是？”
高师爷道：“你只想着拐走，晚生是诚心诚意替大人求贤，有何不可？”
薛蟠呵呵两声挽起袖子大步走入圈内直拱手。那卖艺的也回礼，嘴角含笑正要说话。薛蟠抢先道：“这位大哥请了。你放心，贫僧不是来拉拢你的。贫僧法号不明，是土生土长的江南人。”他一指柳湘莲，“那位柳家小哥是土生土长的京城人，大概这辈子第一回离乡。所以他输了不能算在我们江南头上。”
卖艺的挑起眉头：“如此说来，师父也想跟我比划比划。”
“对。”薛蟠点头，“贫僧要是赢了，您想接着卖艺也好、想跟高师爷走也罢，请便。贫僧要是赢了——”他悠然道，“你今儿侮辱我们江南人也算嚷嚷了大半个上午，贫僧要你在江南做几年差事赔礼，不过分吧。”
卖艺的笑道：“好。我见识见识你们江南人的本事。”
薛蟠正色道：“还有一件事得先说清楚。俗话说，术业有专攻。施主一看就是靠武艺吃饭的。你今儿也打赢了几个人，却都是上街闲逛的各行各业人士。以专业赢业余不算本事。你怎么不跟贫僧比念经？要说打遍江南无敌手，不能在大街上，得去军营里。金陵总兵陶老将军有四个儿子四个孙子，你只要打赢一个都算你有能耐。”
高师爷在旁大声道：“人家陶老将军是辽东人，与江南什么相干。”霎时左右的江南围观者皆瞪他，瞪得高师爷有点站不住。
薛蟠一噎，想了片刻：“王子腾大人是江南人……”