薛蟠遂赶去扬州，派人在城南门外轮流蹲点。只等了两天，顾之明和郝五两位假两口子便匆匆赶回。彼时恰逢夕阳西下，他二人并辔飞驰，倒还有点儿浪漫。
来到城门口，有个打瞌睡的小子一骨碌爬起来，迎着郝五的马头打千儿。“郝姑奶奶请了。”
二人互视一眼，顾之明先开口道：“小哥儿可有事么？”
“我家主子就等在城门内的老伙计饭馆。”小子伸手往一指，“天色不早了，他想请郝家五姑奶奶吃顿晚饭。五姑爷若想去也可以。”
“令主贵姓？”
“姓薛，数月前见过五姑爷。”
顾之明挑眉：“不明和尚？”
“正是。”
顾之明还要说话，郝五摆手道：“总要见的。”
“也罢。”顾之明点头。
二人从容进城，一眼便望见了老伙计饭馆，策马过去。
才刚下马，小伙计笑嘻嘻迎上前来。顾之明道：“薛东家想必等候多时？”
“刚到雅座。”
“哪有这般巧的。”
殊不知和尚就住在饭馆中。城门外值班的两个人一组。只要目标出现，一个迎上前拦马，一个跑来饭馆报信。薛蟠只需换衣裳走出即可。
二人上楼进屋，薛蟠笑眯眯起身相迎、合十行礼。彼此落座。
薛蟠正色道：“贫僧有件事得跟贤伉俪商议。吴逊和林海两位毫不知内情的儒生商议着，想请顾先生给贫僧的表兄贾琏暂做几年幕僚。如果顾先生拒绝，只怕五姑奶奶在上峰跟前交不了差。如果不拒绝——贫僧信得过顾先生，甚至信得过顾太太，只信不过郝家……额、蒋家，务必防瘟疫似的防着顾太太，大家都累。不知五姑奶奶可愿合作。”
他二人微惊，神色各异。郝五淡然道：“如何合作。”