众人哄堂大笑。林海撑不住戳了他一手指头，也大笑。
寻个空隙，薛蟠向贾琏打听贾代信的长子有几个儿子。贾琏虽莫名其妙，还是说了。长子壮年病故、次子七八岁夭折，三子五六岁被一个老道士化去出家。薛蟠问老三的名字，贾琏想了半日才想起来叫贾瑶。薛蟠浑身鸡皮疙瘩骤起：这名字太像小姑娘了！配上十三那张方块脸，简直就是另一个如花……暗暗拿定主意，日后若需要给十三取代号，就叫“如花”。
再说另一头，劫镖未遂的首领已查了出来。此人乃山东水师中一名将军，四十来岁，姓李，素日与王子腾那个族侄甚不对付。只是当日车队中的奸细提到“老爷子”，此人显然岁数不足，只能是被老爷子派出来做事的。
李将军无父无母，打小吃百家饭长大，后来当兵混饭吃。因天赋异禀，得将军喜爱，调去身边做亲兵、悉心教导。那将军早已解甲归田、病故乡里，他依然留在军中。他媳妇乃海边渔女，老丈人也不过寻常渔夫。
此人倒是一员良将。只有些沉默寡言、不擅逢迎交际。上司虽颇看重他，并不喜欢他。而他上司却有些不干净，多次与当地县令联手倒卖军中粮草，且贪花好色。
这日，镇上忽然冒出个外地来的极标致的卖酒小寡妇，先招惹那上司动心，再对李将军一见钟情。上司醋意大发；李将军远远躲避，寡妇反倒愈发惦记他，又是送衣裳又是送吃食。上司七窍生烟，没事便日日找茬。李将军再也找不着机会悄然离营，急的团团转。
谁知那寡妇是个水性杨花的。这日卖酒时又来了个模样俊俏的商家少爷，她一眼看上了。少爷调笑说，娘子若肯跟我走、我便娶你做二房。寡妇二话不说当场答应。上司这些日子一直在犹豫要不要直将人抢回去；待得了消息，寡妇和商家少爷已走了大半天、再追不上了。上司悔恨不跌。
偏就在此时，上头接到匿名诉状，说粮商与军中将领勾结、贩卖粮草。粮商是真，将领却告的是李将军。上司一看，好极了！正有气没出撒呢。趁势拿此为借口，把李将军收押入牢狱。并和县令商议，罪责悉数推给他。李将军平白无故冤屈入狱，有口难言。
此时胖达镖局护送的行贿车队还没进入山东地界。
而顾念祖已搬去了另一处宅子居住。他原先的住处清扫干净，派了几个手下守着。数日后，有个年逾六旬、精神矍铄的老者骑马而来，身后跟着四五个虎背熊腰的壮汉。当天那宅子就挂出了一副新匾，题曰“扫花待客”。
下午，顾念祖忙完杂事前去拜访，直至黄昏才离开。
天黑后，宅子中又悬出四盏灯笼，依然是“扫花待客”四个字。并后花园与隔壁相通的小门旁也挑起这四个字的灯笼。
人家的意思已经很明白了，要谈判。金陵众人商议片刻，让薛蟠和十三易个容，扮作夜行人前去。晚饭后小朱就摆开摊子忙活开。这哥们手艺愈发精进，化完后两个人都不认识自己了。
是夜三更，两匹马悄然踏上长街，马蹄上都包了棉花、声音极小。掠过小半个扬州城，来到“扫花待客”门前。十三打了个唿哨。大门随即大开，两行玲珑纱灯鱼贯而出。
薛蟠扑哧笑了，低声道：“贾三哥还记不记得当年咱们在某赌坊前那通装逼？”
听得“贾三哥”三个字，十三呼吸微滞，随即笑道：“阵仗比他们大。”
“然而钱花得比他们少。”薛蟠道，“这些灯笼都贵，但没有形成规模。可知他们也只是随便阔阔，阔得并不认真。”
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